No es sorprendente que los animales cautivos como los orangutanes se comuniquen entre sí, pero una nueva preimpresión (pendiente de revisión por pares) ha revelado algunas observaciones interesantes sobre los gestos de los orangutanes.
Parece que los orangutanes en cautiverio han adaptado algunas acciones únicas como medio de comunicación, comportamientos que no parecen existir en la naturaleza. Esto podría indicar que ser creativo con los gestos es un rasgo ancestral en los grandes simios, lo que podría representar un paso importante en la evolución hacia el lenguaje.
La productividad en lingüística es la frase que se usa para describir lo que se hace cuando se idean nuevas expresiones. Fue un avance importante para los humanos trabajar con nuestros distintos lenguajes, pero rara vez se ve en animales.
Por supuesto, eso no quiere decir que no se comuniquen. Los experimentos en la naturaleza han demostrado cómo, incluso en todas las especies, algunos monos son capaces de traducir las llamadas de advertencia de sus compañeros del dosel, pero este tipo de “charla” suele ser provocada por la llegada de algo amenazante (un lagarto monitor que se alimenta de monos, por ejemplo ) en lugar de una simple charla informal. Estas habilidades de comunicación que preservan la vida se establecen a medida que la selección natural favorece al hablador.
Para averiguar si los primates son capaces de ser productivos en lingüística, Marlen Fröhlich de la Universidad de Zúrich en Suiza y sus colegas recurrieron a los orangutanes de los zoológicos para observar si la comunicación entre estos animales difería de sus contrapartes salvajes y de qué manera.
Si bien el cautiverio no es la opción natural para los orangutanes, su situación tiene algunas ventajas, como comida confiable y riesgo cero de depredación, pérdida de hábitat o caza furtiva.
Con esto en mente, estudiar su uso de herramientas comunicativas es una idea interesante, ya que los desencadenantes físicos del chat de orangután serán completamente diferentes.
Puede ser que vean llegar su comida o que alguien fuera de su recinto lleve un sombrero ridículo. Además, los orangutanes salvajes son criaturas bastante solitarias, mientras que en los zoológicos se ven obligados a estar muy cerca unos de otros, por lo que las oportunidades para intercambiar señales son mucho más frecuentes.
Fröhlich y sus colegas observaron más de 8 mil ejemplos de comunicaciones de orangután no vocales recopiladas de 30 individuos en cinco zoológicos y 41 orangutanes salvajes de bosques en Borneo y Sumatra.
Al comparar los dos, el equipo pudo identificar comportamientos que eran exclusivos de los animales cautivos y salvajes.
Sus resultados mostraron que los orangutanes en cautiverio practicaban más gestos y expresiones faciales que los animales salvajes, con varias señales únicas que incluían levantar un brazo y escupir agua repetidamente en la cara de otro animal. Estas acciones parecen estar motivadas por el juego o la comida y se repetirán hasta que el orangután que lo desea se salga con la suya.
“Por lo tanto, concluimos que los orangutanes, cuando se exponen a un estilo de vida más sociable y terrestre, tienen la plasticidad conductual para inventar nuevos comportamientos comunicativos que son altamente funcionalmente específicos”, escribieron los autores del artículo. “Esta capacidad productiva de los grandes simios es un requisito previo importante para la evolución del lenguaje y parece ser ancestral en el linaje de los homínidos”.
Por supuesto, este estudio aún no ha sido revisado por pares, lo que significa que sus hallazgos deben replicarse y realizarse más investigaciones antes de que puedan confirmarse, pero si algún miembro del reino animal va a dar el siguiente paso hacia el lenguaje, es orangutanes.
Con información de IFL Science
