Orina de astronautas podría suministrar tanto nutrientes como herramientas

Los astronautas podrían encontrarse comiendo nutrientes y utilizando plásticos producidos por levaduras alimentadas con su propia orina, según los investigadores que exploran formas de aprovechar los desechos humanos en el espacio.

La orina ya se recicla a bordo de la Estación Espacial Internacional para proporcionar agua potable a los astronautas estadounidenses, aunque el sistema no ha sido aceptado por la parte rusa de la estación.

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Pero ahora un equipo con sede en Estados Unidos ha tomado el lema de “no desperdiciar” a nuevas alturas, el uso de residuos humanos como la orina para producir una variedad de materiales para largos viajes espaciales.

“Los astronautas necesitarán ser capaces de producir los nutrientes y materiales que necesitan durante los viajes espaciales a largo plazo independientes de la Tierra”, dijo Mark Blenner, un biólogo sintético de la Universidad de Clemson en Carolina del Sur, quien lidera la investigación. “Simplemente no tienen el espacio para transportar todas las necesidades posibles – y ciertos nutrientes, drogas y materiales pueden degradarse en el curso de la misión de tres años más”.

Presentado en la conferencia anual de la American Chemical Society, el proyecto se centra en el uso de orina humana para alimentar varias cepas de Yarrowia lipolytica – una levadura comúnmente encontrada en el queso.

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La urea dentro de la orina proporciona a la levadura nitrógeno, mientras que las algas proporcionan a la levadura una fuente de azúcares, lípidos y otros nutrientes. Estas algas también forman parte de la propuesta de reciclar los desechos humanos, con los organismos fotosintéticos que producen sus sustancias basadas en el carbono utilizando CO2 que podrían provenir de fuentes que incluyen el aliento de los astronautas.

Con información de The Guardian