A Paulina le cuesta abrir los ojos de día. Importunada por extraños, levanta sus minúsculas garras, advirtiendo un ataque. Pero con sus 20 cm y su pelaje esponjoso, más que temor provoca ternura. Es una osa hormiguera pigmea, la única en cautiverio en el mundo.
Junto con Freddy, el macho, conforman además la pareja más longeva de su especie fuera de su hábitat. Hace una década fueron rescatados de manos de traficantes de animales y llevados en custodia al zoológico de Huachipa, al este de Lima. Tenían un año de edad. Dada su fragilidad, no están expuestos al público y permanecen guarecidos en un ambiente especial.
En su medio silvestre, habitan las copas de los árboles selváticos y cuelgan de ellos como si fueran adornos de Navidad. No tocan nunca el suelo. Por ello también se les conoce como “los serafines de platanar”.
Allí, en lo alto, se alimentan de una especie específica de hormigas. La deforestación en la Amazonía los está dejando sin casa.
“Registran el mayor récord en cautiverio. En Estados Unidos hubo un zoológico con un registro de año y medio. Ellos llegaron por decomiso. No hay mucha información sobre ellos porque son poco visibles. Les afecta el problema de la deforestación de la selva, y hace que estos animales se pierdan”, explica Gina Ccarhuas, la bióloga responsable de su cuidado, a la AFP.
Paulina y Freddy despiertan usualmente a las 6 de la tarde y están activos hasta las 4 de la madrugada, instintivamente, en busca de hormigas. Su pelaje es suave y de un marrón y amarillo brillantes. Tienen un hocico pequeñito y rosado, a diferencia del alargado que tienen sus “primos” grandes. Su cola también puede alcanzar los 20 cm, largo similar al de su cuerpo, y pueden pesar unos 500 gramos.
Se trata de dimensiones lejanas a las de un oso hormiguero mediano o Tamandúa que mide hasta casi 1 metro, o a las del gigante o Yurumí, que con su extensa cola de flecos rizados puede llegar casi a los 2 metros de largo y pesar más de 30 kg.
El zoológico de Huachipa es el único que cuenta con las tres especies. Ninguna de estas tiene dientes, y usa sus uñas y su lengua para cazar las hormigas.
