Una nueva pandemia tan grave como (o peor) que el COVID-19 tiene una probabilidad de una entre cincuenta de que ocurra en un año determinado, y el peligro está aumentando, concluye un nuevo estudio.
Por lo tanto, si bien puede parecer que todos tenemos la mala suerte de estar atravesando un desastre global de este tipo, la mayoría de nosotros podría esperar experimentarlo nuevamente.
La larga brecha desde que al menos 30 millones de personas murieron a causa de la “gripe española” adormeció a muchos de los que no estaban afectados por el sida en una falsa sensación de seguridad cuando se trata de patógenos. Habiendo eliminado la viruela y derrotado muchas otras enfermedades con antibióticos y vacunas, algunos actuaron como si la humanidad hubiera dejado atrás el capricho de los invasores microbianos.
Sin embargo, el doctor William Pan de la Universidad de Duke ha declarado que COVID-19 no es un caso atípico. Es autor de un artículo en Proceedings of the National Academy of Sciences que analiza los brotes de enfermedades en los últimos 400 años, y concluye que estos eventos son comunes, y cada vez lo son más.
“La conclusión más importante es que las grandes pandemias como COVID-19 y la gripe española son relativamente probables”, dijo Pan en un comunicado.
Los autores observaron tanto la escala como la frecuencia de los brotes de enfermedades desde 1600, cuando no se disponía de un tratamiento eficaz desde el principio, ni métodos de prevención mejores que evitar que las personas tosieran entre sí.
Si se hubieran limitado a enfermedades que mataron a millones, el tamaño de la muestra podría ser demasiado pequeño para ofrecer mucha orientación. Sin embargo, los autores utilizaron una muestra de 476 epidemias, muchas de ellas menos letales, y encontraron una relación inversa entre la frecuencia y el número de muertes. Las enfermedades que aún existen, como el COVID-19 y el VIH, fueron excluidas de la muestra ya que aún no se conoce la cifra final.
El riesgo de un desastre tan grave como la gripe española, que mató a más del 2 por ciento de la población mundial en ese momento, está entre el 0,3 y el 1,9 por ciento en cualquier año, concluye el documento con tristeza. Los brotes menos catastróficos, pero aún devastadores, son considerablemente más probables.
Si eso no es lo suficientemente deprimente, los autores piensan que los peligros están aumentando, a medida que las poblaciones más densas, el aumento de los viajes y la invasión humana de los reservorios naturales de enfermedades superan los avances en el control de enfermedades.
El equipo también hizo cálculos más especulativos, que eligieron no incluir en el documento, estimando la posibilidad de una enfermedad terrible que podría acabar con la vida humana por completo. Eso, piensan, tardaría 12.000 años en ser estadísticamente probable, lo que todavía parece alarmante para una especie que ha sobrevivido 20 veces más tiempo, en su mayoría demasiado dispersa para que las enfermedades infecciosas se arraiguen.
“Esto apunta a la importancia de una respuesta temprana a los brotes de enfermedades y la creación de capacidad para la vigilancia de pandemias a escala local y mundial, así como para establecer una agenda de investigación para comprender por qué los brotes grandes se están volviendo más comunes”, dijo Pan.
Con información de IFL Science
