Investigadores chinos que investigan el origen animal del brote de coronavirus en China han dicho que los pangolines (una especie de mamíferos en peligro de extinción) pueden ser el “eslabón perdido” entre los murciélagos y los humanos.
Los murciélagos son portadores conocidos de la última cepa de la enfermedad, que ha infectado al menos a 31,000 personas y ha matado a más de 630 en todo el mundo, principalmente en China, donde comenzó el brote.
Un análisis genético mostró que la cepa del virus que actualmente se propaga entre los humanos era 96% idéntica a la encontrada en los murciélagos.
Pero según Arnaud Fontanet, del Instituto Pasteur de Francia, la enfermedad no pasó directamente de los murciélagos a los humanos. “Creemos que hay otro animal que es un intermediario”, dijo a la AFP.
Muchos animales son capaces de transmitir virus a otras especies, y casi todas las cepas de coronavirus contagiosas para los humanos se originaron en la vida silvestre.
Varios estudios han demostrado que el virus transmitido por murciélagos carece del hardware necesario para adherirse a los receptores de células humanas. Pero todavía no está claro qué animal es el eslabón perdido.
Fontanet cree que el intermediario era “probablemente un mamífero”, posiblemente perteneciente a la familia del tejón.
Después de analizar más de 1,000 muestras de animales salvajes, los científicos de la Universidad Agrícola del Sur de China descubrieron que las secuencias genómicas de los virus en los pangolines son 99% idénticas a las de los pacientes con coronavirus, informó la agencia oficial de noticias Xinhua.
Pero otros expertos pidieron precaución. “Esto no es evidencia científica”, dijo James Wood, jefe del departamento de medicina veterinaria de la Universidad de Cambridge. “Las investigaciones en reservorios animales son extremadamente importantes, pero los resultados deben publicarse para su escrutinio internacional”.
“Simplemente informar sobre la detección de ARN viral con una similitud de secuencia de más del 99% no es suficiente”, agregó.
Con información de The Guardian
