Un pequeño marsupial carnívoro que se presume extinto en Nueva Gales del Sur ha sido descubierto justo dentro de la frontera, dos años antes de que los científicos planearan reintroducirlo.
La juvenil hembra Mulgara, Dasycercus cristicauda, fue atrapada en una trampa en noviembre por investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur que trabajan en el proyecto Wild Deserts, que busca reintroducir marsupiales que llevan mucho tiempo ausentes a dos áreas libres de predadores del borde occidental del parque nacional de Sturt.
Es la primera vez que se ve al marsupial en Nueva Gales del Sur. Anteriormente, la única evidencia de que alguna vez vivió en el árido oeste del estado fue unos pocos huesos encontrados dentro de los pellets de lechuza en las cuevas del parque nacional Mutawintji, cerca de Broken Hill.
Fue un descubrimiento inesperado pero fortuito, dijo la investigadora de Wild Deserts, Rebecca West.
“Como ecólogo, cuando comienzas una encuesta, a menudo te sientas y bromeas sobre lo que puedes atrapar, y enumeras cosas que están extintas o que es muy poco probable que haya en el área”, dijo West a Guardian Australia. “De hecho, lo habíamos hecho esa mañana, diciendo, ‘¿No sería genial tener un mulgara?’ Y efectivamente había uno en nuestras trampas”.
Una trampa se estableció en las dunas del desierto de Strzelecki a solo 700 m dentro de la frontera desde el sur de Australia. Las mulgara de cola cresta se sabe que viven en el lado SA del desierto, así como en el desierto de Simpson que cubre SA, el Territorio del Norte y el suroeste de Queensland, pero la población más cercana conocida se encontraba a 60 km de distancia.
Los animales están catalogados como vulnerables, pero West dijo que había habido un aumento de 70 veces en la población de Sudáfrica en los últimos 20 años, coincidiendo con el lanzamiento de los calicivirus dirigidos a poblaciones de conejos salvajes.
Eso tuvo el doble efecto de aumentar la cobertura del suelo, porque los conejos no estaban allí para apacentarlo, lo que provocó una caída correspondiente en los números de gatos callejeros y zorros.
“El aumento de la vegetación y la disminución de la depredación significaron que la especie pudo aumentar sin ser atrapada por los depredadores”, dijo West.
Con información de The Guardian
