Las narices de los perros podrían convertirse en un arma poderosa en la batalla contra la malaria, según una investigación que sugiere que los animales pueden distinguir a través de un calcetín si alguien tiene la enfermedad.
Anteriormente, los perros han demostrado ser muy precisos en la detección de una variedad de enfermedades humanas, como el cáncer de próstata y el cáncer de tiroides, así como en alertar a las personas con diabetes de que tienen un bajo nivel de azúcar en la sangre.
Ahora los expertos dicen que los perros también parecen ser capaces de identificar a individuos infectados con malaria, incluso si no muestran síntomas.
“Muchos países se están casi eliminando o han logrado la eliminación [de la malaria]; por ejemplo, recientemente Sri Lanka se volvió libre de malaria, lo que es un logro extraordinario”, dijo Steven Lindsay, entomólogo de salud pública en la Universidad de Durham que dirigió la investigación. “La pregunta entonces es cómo mantener el lugar libre de malaria, porque los mosquitos no se van”.
El problema, dice, es que mientras algunas personas se enferman muy rápidamente de la malaria, otras pueden portar los parásitos sin ningún síntoma evidente. “Si tienes una de cada 1,000 personas con un parásito de la malaria, no puedes pinchar con el dedo y extraer sangre de 1,000 personas para identificarla, necesitas un [enfoque] no invasivo”, dijo.
La respuesta, dice, podría estar en la nariz canina.
“Las personas que están infectadas con parásitos de la malaria producen olores en su respiración y de su piel que son señales específicas”, dijo Lindsay.
La investigación, presentada en la reunión anual de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene en Nueva Orleans y financiada por la Fundación Bill y Melinda Gates, involucró a los niños de las escuelas de Gambia para que usaran calcetines de nylon durante la noche y dieran una muestra de sangre que fue examinada. signos de malaria.
Luego, los calcetines se congelaron y se guardaron en el Reino Unido, donde se enseñaron durante dos meses dos perros, un labrador y un labrador retriever, si los niños con malaria habían usado los calcetines o no.
Se utilizaron calcetines de 30 niños infectados con malaria y 145 niños no infectados. De manera crucial, la nota del equipo, los calcetines solo se usaron en personas con la enfermedad si el niño no tenía síntomas.
