Perseverance sufrió daños en uno de sus instrumentos para medir el viento marciano luego de que varias piedras se impactaran impulsadas por los vientos.
Entre las muchas herramientas científicas asombrosas que Percy llevó consigo para estudiar las condiciones en Marte se encuentra una estación meteorológica conocida como Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA). El instrumento mide tanto la velocidad como la dirección del viento, entre otras cosas (humedad, temperatura del aire y radiación).
Las piedras transportadas por algunas fuertes ráfagas golpearon y dañaron recientemente uno de los sensores de viento, informa Space.com. Afortunadamente, MEDA aún puede rastrear el viento, solo que con una sensibilidad ligeramente menor.
“En este momento, el sensor está disminuido en sus capacidades, pero aún proporciona magnitudes de velocidad y dirección”, dijo a Elizabeth Howell en Space.com Rodríguez Manfredi, científica del Centro de Astrobiología de España que dirige MEDA. “Todo el equipo ahora está reajustando el procedimiento de recuperación para obtener una mayor precisión de las lecturas del detector sin daños”.
Aunque el equipo esperaba remolinos de viento y polvo, ya que ambos habían sido documentados en Marte antes, no esperaban el nivel de actividad de ambos que Perseverance ha experimentado en el cráter Jezero.
“No esperábamos tanta actividad de polvo y viento. Ni los modelos ni nuestra experiencia en otros lugares marcianos (donde están Curiosity o InSight) nos predijeron tantos eventos y de tanta intensidad” José Antonio Rodríguez Manfredi, Investigador Principal del instrumento MEDA dijo, comentando un artículo que el equipo publicó recientemente en Science Advances.
Según el documento, alrededor de cuatro vórtices pasaron por el rover al día y durante un período pico de una hora justo después del mediodía, puede haber más de uno por hora. Las cámaras de Percy revelaron al menos tres veces enormes ráfagas de viento que levantaron nubes de polvo llamadas “eventos de levantamiento de polvo”. El más grande creó una enorme nube que cubrió unos 4 kilómetros cuadrados (1,5 millas cuadradas).
De hecho, las ráfagas pueden ser bastante fuertes en Marte. Algunas mediciones sugieren que pueden alcanzar hasta 100 kilómetros por hora (62 millas por hora), recogiendo arena, polvo y pequeñas rocas. A pesar de la atmósfera increíblemente delgada de Marte, solo el 1 por ciento de la de la Tierra, eso solo se sentiría como una brisa ligera para los humanos, según la NASA.
Para realizar mediciones de viento, el instrumento MEDA debe estar expuesto a los elementos, pero esta vez una ráfaga más fuerte de lo previsto levantó guijarros más grandes de lo esperado. Rodríguez Manfredi le dijo a Space.com que era irónico que los sensores estuvieran dañados “precisamente por lo que fuimos a buscar”.
Sin embargo, el MEDA todavía funciona y Perseverance no es ajeno a los guijarros marcianos, lleva uno en su rueda desde febrero.
