El Perseverance de la NASA ha estado en Marte durante 10 meses y los resultados científicos están llegando. Entre ellos, y el más emocionante presentado en la reunión científica de otoño de la American Geophysical Union en Nueva Orleans, es el descubrimiento de moléculas orgánicas en el cráter Jezero.
Se han observado compuestos orgánicos en Marte antes, por lo que la noticia no es revolucionaria, pero el hecho de que se sigan encontrando en lugares a grandes distancias entre sí sugiere que encontrar este tipo de moléculas podría ser común en todo el planeta.
El descubrimiento de compuestos orgánicos fue posible gracias al instrumento SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals). SHERLOC encontró materia orgánica dentro de las rocas, así como en su superficie polvorienta. Otro indicio de que las moléculas orgánicas son comunes.
“Curiosity también descubrió materia orgánica en su lugar de aterrizaje dentro del cráter Gale”, dijo en un comunicado Luther Beegle, investigador principal de SHERLOC en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Lo que SHERLOC agrega a la historia es su capacidad para mapear la distribución espacial de los orgánicos dentro de las rocas y relacionar esos orgánicos con los minerales que se encuentran allí. Esto nos ayuda a comprender el entorno en el que se formaron los orgánicos. Es necesario realizar más análisis para determinar el método de producción de las sustancias orgánicas identificadas “.
Los orgánicos en la Tierra son predominantemente el producto de los procesos de los organismos vivos. Sin embargo, muchas reacciones químicas que no requieren vida pueden producir moléculas orgánicas. Entonces, encontrarlos no significa encontrar evidencia de que alguna vez existió vida (o tal vez todavía existe) en Marte. Para responder mejor a eso, Perseverance ha recolectado muestras para ser lanzadas desde Marte de regreso a la Tierra.
“Esta es una cuestión que puede que no se resuelva hasta que las muestras se devuelvan a la Tierra, pero la preservación de la materia orgánica es muy emocionante. Cuando estas muestras regresen a la Tierra, serán una fuente de investigación y descubrimiento científico durante muchos años ”, explicó Beegle.
El laborioso rover también ha estado mapeando lo que hay debajo del cráter, gracias a su radar de penetración terrestre. Mostró que algunas formaciones rocosas que investigó el rover se extendían a gran profundidad. Además, se extendían hacia el suelo en el mismo ángulo que se ve sobre el suelo. Esto y más proporcionó información sobre las edades comparativas de las rocas alrededor de Perseverance.
Un resultado final emocionante de la presentación se centró en la naturaleza del lecho de roca. Una roca de particular interés parecía estar compuesta por una abundancia inusual de grandes cristales de olivino envueltos en cristales de piroxeno.
“Un buen estudiante de geología te dirá que tal textura indica que la roca se formó cuando los cristales crecieron y se asentaron en un magma que se enfría lentamente, por ejemplo, un flujo de lava espesa, un lago de lava o una cámara de magma”, dijo Farley. “Luego, la roca fue alterada por el agua varias veces, convirtiéndola en un tesoro que permitirá a los futuros científicos fechar los eventos en Jezero, comprender mejor el período en el que el agua era más común en su superficie y revelar la historia temprana del planeta. ¡Mars Sample Return tendrá excelentes opciones para elegir! ”
Con información de IFL Science
