Perseverance sella la primera muestra de Marte que traerá a la Tierra

Perseverance de la NASA completó con éxito su primera recolección de muestras de núcleos de roca la semana pasada después de un comienzo accidentado, y ahora ha sellado el material precioso en un contenedor de titanio.

Si se pregunta por qué todo el mundo hace tanto alboroto por la suciedad marciana, es porque esta operación tiene una importancia histórica: esta será la primera muestra extraterrestre que se recupere de otro planeta.

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El recipiente sellado contiene lo que será la primera muestra traída a la Tierra desde otro planeta que la humanidad fue y recogió nosotros mismos, y que no llegó como meteorito. Se tienen muestras recolectadas de la Luna, algunos asteroides y un cometa, pero no de otro planeta.

Estudiar materiales de Marte en los laboratorios de la Tierra significa que se podrá estudiar cómo era el Planeta Rojo hace miles de millones de años como nunca antes y, con suerte, responder a la pregunta de si alguna vez ha existido vida en Marte.

“Para toda la ciencia de la NASA, este es verdaderamente un momento histórico”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA, en un comunicado.

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“Así como las misiones Apollo Moon demostraron el valor científico duradero de devolver muestras de otros mundos para su análisis aquí en nuestro planeta, haremos lo mismo con las muestras que recoge Perseverance como parte de nuestro programa Mars Sample Return. Utilizando los instrumentos científicos más sofisticados de la Tierra, esperamos descubrimientos asombrosos en un amplio conjunto de áreas científicas, incluida la exploración de la cuestión de si alguna vez existió vida en Marte”, dijo.

Perseverance ha sido equipado con 43 tubos de muestra de titanio para llenar con interesantes muestras de rocas. Sin embargo, el rover solo se encarga de la recolección; una misión de colaboración aún por nombrar entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) será la que recolecte las muestras de Percy y las envíe de regreso a la Tierra. El objetivo de lanzamiento actual para esta misión es 2026, y las muestras regresan en 2031.

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“Obtener la primera muestra en nuestro haber es un gran hito”, dijo el científico del proyecto Perseverance Ken Farley de Caltech. “Cuando regresemos a la Tierra con estas muestras, nos dirán mucho sobre algunos de los primeros capítulos de la evolución de Marte. Pero por intrigantes que sean geológicamente los contenidos del tubo de muestra 266, no contarán la historia completa de este lugar. Queda mucho cráter Jezero por explorar, y continuaremos nuestro viaje en los meses y años venideros”.

La exploración actual de Perseverance continuará durante varios cientos de soles, días marcianos, antes de regresar a su lugar de aterrizaje. Desde allí, el rover se dirigirá primero hacia el norte y luego hacia el oeste, donde estudiará la región del delta del cráter Jezero. Hace miles de millones de años, un río desembocaba en un lago en este cráter formando un delta de sedimentos en forma de abanico. Dentro de estos sedimentos antiguos, podría haber una indicación de si Marte alguna vez pudo sustentar vida.

Con información de IFL Science