Los científicos han encontrado evidencia de que el gusto medieval por el bello pelaje de las ardillas rojas, comercializado con Escandinavia, puede haber sido un factor en la propagación de la lepra.
El vínculo entre la lepra humana y animal ya había sido sugerido cuando la enfermedad se encontró en las ardillas modernas en el Reino Unido, pero la nueva evidencia proviene del análisis del cráneo de una mujer que murió hace más de 1,000 años en Suffolk, antes de la invasión normanda. .
Sufría de la misma cepa de lepra que otros esqueletos medievales de la costa de oriental de Inglaterra, y de esqueletos del período de Dinamarca y Suecia, y está estrechamente relacionado con el tipo de lepra que todavía se encuentra en las modernas ardillas rojas.
La enfermedad fue uno de los tiempos medievales más temidos, con muchas víctimas rechazadas y obligadas a vivir separadas de la sociedad. La desafortunada mujer -cuyos restos fueron encontrados por casualidad en un jardín en Hoxne a fines del siglo XX y ahora está en la colección del museo en Diss- tenía marcas desfigurantes en el cráneo, incluida la destrucción de su nariz, señas de identidad de la lepra. El daño fue tan severo que sugiere que la enfermedad habría tenido efectos terribles en su vida, dejándola con extensas lesiones faciales y probablemente daños en los nervios de sus manos y pies.
Científicos dirigidos por Sarah Inskip, de St John’s College Cambridge, que publicaron sus hallazgos esta semana en el Journal of Medical Microbiology, lograron extraer ADN antiguo de virutas de hueso del cráneo y también rastros de la bacteria M. leprae.
Los autores sugieren que los vínculos comerciales del Mar del Norte con Escandinavia pueden explicar la prevalencia de la enfermedad en la Anglia del Este.
Con información de The Guardian
