Kory Evans, profesor asistente en el Departamento de Biociencias de la Universidad de Rice, estaba digitalizando escaneos de rayos X de un pez lábrido, solo para descubrir que dentro de su boca, donde debería estar la lengua, había un isópodo parásito que “se convirtió en su lengua”.
Estos parásitos extraños, de nombre cymothoa exigua, también conocido como piojo come lengua, ingresa a un pez desprevenido a través de las branquias, donde se agacha hasta que madura.
Los parásitos son hermafroditas protándros y entran en las branquias como machos. Después de un corto período de tiempo, pueden pasar a ser hombres o mujeres funcionales.
Los machos se adhieren a los arcos branquiales. Las hembras, mientras tanto, salen de las branquias y se ponen a trabajar para convertirse en lengua.
Usando sus garras delanteras, cortan los vasos sanguíneos de la lengua del pez y se alimentan de la sangre.
Con una buena nutrición de la sangre del pez, las hembras crecen hasta que tienen aproximadamente el tamaño de una lengua.
Sin sangre, la lengua se seca y se cae, momento en el que el parásito hembra se adhiere con la patas en forma de gancho para convertirse en una pseudo lengua.
Con pocos indicios de alimentación reducida o capacidad de respirar por parte del huésped, los investigadores creen que el piojo sirve como un reemplazo mecánico de la lengua del pez, aunque obviamente está ahí para robar trozos de comida mientras el pez intenta alimentarse.
Según un estudio de 2012, es el único caso en animales de un parásito que reemplaza funcionalmente la estructura del huésped.
Con información de IFL Science
