NUEVA YORK ⎯ Andy Hicks, dueño de HIX Inc., un pequeño negocio de consultoría en tecnología para la atención médica en Denver, viaja frecuentemente. Y como gay, dijo, ha disfrutado de aceptación en muchos destinos; incluso en Cuba, a donde viajó este año con su pareja. “No sabíamos qué esperar”, dijo Hicks. “No tuvimos ningún problema”.
La industria de los viajes ofrece a los viajeros gays de todo, desde cruceros y tours especiales hasta hoteles amigables con los homosexuales. Pero sigue habiendo muchos lugares en el mundo, incluidos muchos países en Medio Oriente, África, Asia, el Caribe y el Pacífico, así como Rusia, donde las leyes o las costumbres sociales crean un ambiente poco acogedor e inseguro para los viajeros que son lesbianas, gays, bisexuales o transexuales. Más de 75 países consideran un delito las relaciones sexuales consensuadas entre personas del mismo sexo, y en alrededor de 10 naciones una persona pudiera ser condenada a muerte por ser gay, según el Departamento de Estado de Estados Unidos.
“Hoy en día, es importante para una persona de la comunidad LGBT comprender las leyes y cómo son aplicadas y la cultura de los países e incluso de las ciudades que desean visitar”, dijo Bruce McIndoe, director ejecutivo de iJet International, una compañía de gestión de riesgos en viajes. En un ambiente de extremismo religioso, dijo, “es más probable que los individuos agredan o emprendan una acción unilateral contra supuestos miembros de la comunidad LGBT”. IJet, dijo, ha visto aumentar las solicitudes de clientes en busca de ayuda para preparar y proteger a sus viajeros gay y transexuales después del tiroteo en un club nocturno en Orlando, Florida, en junio pasado y otros incidentes.
Hicks, que ha estado en muchos países de alto riesgo, regresó recientemente de Corea del Norte. “Fue absolutamente una insensatez”, dijo. “Uno tiene que adaptarse, ir con el flujo, encajar lo mejor posible”.
Yves Gentil, fundador de DQMPR, una agencia de mercadotecnia y relaciones públicas en viajes, ha estado en casi 50 países por trabajo y de placer. “Cuando uno viaja con compañeros de trabajo, se mezcla un poco mejor. Pero nunca he tenido problema, incluso en lugares como Arabia Saudita y Dubái”. Pero luego visitó Jamaica el año pasado con su pareja. “Fue incómodo al punto en que ya estaba ansioso por irme”, dijo. “No inseguro, pero simplemente no me sentí bienvenido”.
La ley jamaiquina prohíbe la conducta sexual consensuada entre hombres, según el Departamento de Estado.
Sean Williams, destacado analista de información de inteligencia en iJet, dijo que la duración de una estadía era un factor de seguridad importante. Los viajeros de negocios típicamente pasan unos cuantos días asistiendo a reuniones y regresan a sus hoteles en la noche. “El riesgo es en gran medida mínimo. No es diferente de cualquier otro viajero de negocios”, dijo. Pero las decisiones tomadas después cuando hacen turismo y no están completamente conscientes del entorno pueden, dijo, “poner sus vidas en riesgo”.
La expresión de género también es un factor de riesgo. “En algunos países, esperan que los hombres tengan cierta apariencia; si uno no se viste según su género, puede ser arrestado”, dijo Williams. En otros países, la homosexualidad quizá ser legal, pero no es culturalmente aceptada, “así que si la persona termina en el barrio equivocado, puede meterse en problemas”. Como estadounidenses, dijo, “tenemos una fuerte tradición de ser nosotros mismos, pero en algunos países el enfoque más seguro es ser la persona que ellos quieren que uno sea”.
Sin embargo, muchos países y ciudades han tendido el tapete de bienvenida, incluso algunos con fuertes culturas religiosas y machistas, como España, con su actitud de “vive y deja vivir”, y Colombia, donde el número de leyes para apoyar a las personas lesbianas, gays, bisexuales y transexuales y la velocidad con que fueron aprobadas recientemente resultaron “bastante impresionantes”, dijo Williams.
Muchas compañías de viajes convencionales, incluidas Delta Air Lines y Marriott, han ofrecido a sus empleados los beneficios de la pareja doméstica y se han asegurado de que sus empleados en la línea del frente estén preparados para manejar las reservaciones de clientes con cónyuges del mismo sexo y sus familias, dicen expertos. Y los consejos de turismo en todo el mundo rutinariamente contactan con los viajeros.
“Es un mensaje que estamos enviando fuerte y claro”, dijo John Tanzella, presidente y director ejecutivo de la Asociación Internacional de Viajeros Gay y Lesbianas, que ofrece herramientas de planificación de viajes.
Apoorva N. Gandhi, vicepresidente de asuntos multiculturales de Marriott International, dijo: “Si cuidas de manera grandiosa de tus asociados, ellos cuidarán de manera grandiosa de tus clientes”. Marriott, como muchas marcas importantes, capacita a los miembros del personal de mostrador sobre cómo tender respetuosamente a los viajeros gay. “Mostramos una situación en video en que una pareja del mismo sexo en un hotel se acerca al mostrador a registrarse”, dijo Gandhi. “Si la pareja solicitó una cama, el personal está instruido para no hacer suposiciones y realizar lo que indica la reservación sin hacer comentarios”.
Marriott, con IBM, patrocinó la Guía LGBT para Viajes de Negocios, publicada recientemente por Man About World, una revista de viajes gay digital. “Hemos aprendido por experiencia que las personas de negocios y los emprendedores LGBT enfrentan presiones añadidas no solo en el lugar de trabajo sino especialmente cuando viajan por negocios”, dice la página de inicio de la publicación en línea.
No se lleva un registro del número de incidentes perjudiciales, arrestos, acusaciones judiciales o muertes que involucran a viajeros gays, bisexuales o transexuales mundialmente, dijo Renato Sabbadini, director ejecutivo de la Asociación Internacional de Lesbianas, Gays, Bisexuales, Trans e Intersexuales, un grupo sin fines de lucro que promueve los derechos humanos en Ginebra. “La tendencia general es positiva”, dijo, pero aunque muchos países avanzan, otros retroceden. India despenalizó las actividades sexuales entre hombres en 2009, pero revirtió la decisión en 2013.
“Hay un cambio gradual en las sociedades en todo el mundo”, añadió Sabbadini. “Quizá no tan rápidamente como debería suceder, pero está cambiando”.
Kevin Brosnahan, oficial de prensa de la Oficina de Asuntos Consulares del Departamento de Estado, dijo que muchas de sus recomendaciones de seguridad aplican a todos los viajeros. El sitio web del departamento tiene una sección especial para viajeros LGBT con detalles por país y consejos generales, como ser discreto en áreas rurales de algunos países, donde hay una mayor probabilidad de problemas y tener cuidado con campañas para hacerles caer en trampas: “La policía en algunos países monitorea los sitios web, las aplicaciones móviles o los lugares de reunión, así que sea cauteloso al contactar con la comunidad local”, instruye el sitio web.
“Los viajeros que están bien preparados a menudo hacen lo mejor”, dijo Brosnahan.
Henry H. Harteveldt, un analista de la industria de los viajes y fundador de Atmosphere Research Group, dijo que como gay nunca ha tenido un problema al viajar de trabajo a países donde la homosexualidad es ilegal. “Sabía donde ‘colorear dentro de las líneas’” para evitar problemas potenciales, dijo. Pero añadió que le preocupaba si el panorama político cambiante en Estados Unidos pudiera hacer más difícil el viajar. “Para los viajeros LGBT, visitar algunos estados será como estar en otro país”, dijo Harteveldt. “¿Y adivine qué? Eso va a tener un impacto en el turismo nacional”.
Las políticas que limitan los viajes son una “situación en que todos pierden”, dijo Harteveldt. “Los destinos pierden ingresos y los viajeros pierden experiencias valiosas”.
Algunos viajeros no se dejan disuadir. Investiguen, usen las redes sociales, contacten con la comunidad local de lesbianas, gays, bisexuales y transexuales del destino y estén dispuestos a respetar a las diferentes culturas, dijo Gentil. “Pero no teman explorar el mundo, porque simplemente se aprende muchísimo”.
