A medida que la gente se vuelve más consciente del devastador costo ambiental de la agricultura animal, ha habido una verdadera explosión en la cantidad de alternativas a base de plantas que llegan a los estantes, con algo de “carne” vegana prometedora que es prácticamente indistinguible de la real. Una empresa llamada Upside Foods está lista y esperando para ofrecer una experiencia aún más auténtica: carne real, pero sin agricultura.
El jueves 4 de noviembre, la compañía abrió una vasta instalación en Emeryville, California: 16,154 metros cuadrados (53,000 pies cuadrados) de cubas y tubos de energía renovable que llevan el nombre de Centro de Ingeniería, Producción e Innovación, o “EPIC”. . Ha sido catalogado como el primero de su tipo, y la compañía dice que está lista para comenzar a producir 22,680 kilogramos (50,000 libras) de carne cultivada para escala comercial, tan pronto como sea legal en los EEUU.
“Nuestro método de producción de carne está inspirado en los principios básicos de la naturaleza: comience con una célula y dele los nutrientes adecuados para permitir que crezca y se multiplique”, se lee en el sitio web de Upside Foods, una empresa llamada de “carne cultivada”: el término La “carne cultivada en laboratorio”, como tal vez la conozca, está prohibida en la industria, con sede en Berkley, California. Sin embargo, a esos “principios básicos” se suma la historia del director ejecutivo de la compañía, Uma Valeti, como cardiólogo: se inspiró para comenzar Upside, le dijo a The Economist, por “la idea de inyectar células madre en el corazón humano” para ayudarlo a sanar. después de un infarto.
“Estamos comprometidos a separar completamente nuestro proceso de producción del sacrificio de animales”, dice la compañía. “Nuestro objetivo es llevar al mercado productos sin componentes animales tan pronto como podamos”.
“El enfoque en los últimos cinco años para la industria ha sido realmente mostrar que la ciencia funciona”, dijo Valeti a Fast Company. “La siguiente fase tiene que ver con cómo [sacar] productos del laboratorio a escala industrial”.
Esa ciencia es algo que puede ver por sí mismo: la instalación, que no puede vender la carne hasta que el Departamento de Agricultura de EE. UU. Y la FDA otorguen la aprobación regulatoria, estará abierta para recorridos y pruebas de productos a partir de enero. Los visitantes de la sala principal de EPIC la encontrarán llena de enormes tanques llamados biorreactores, donde las células recolectadas de animales vivos se bañan en una mezcla de nutrientes que, según la ciencia, las cultivarán a un tamaño adecuado para una comida.
“Alimentamos a la célula con una variedad de nutrientes (aminoácidos, azúcares, oligoelementos y vitaminas) que normalmente se encuentran en los alimentos y cuya composición es similar a la que se desarrolla orgánicamente en el cuerpo animal, solo que en un formato diferente”, explica el sitio web de Upside Foods. Las células iniciales en sí mismas se obtienen a través de “una variedad de métodos”, dice el sitio, que incluyen “biopsias de animales vivos, huevos, pesca y animales recientemente sacrificados que ya formaban parte del sistema alimentario”.
“También esperamos que nuestras células sean capaces de auto-renovarse indefinidamente, de modo que no necesitemos regresar al animal para muestras posteriores”, agrega la compañía.
Upside Foods no se avergüenza de las credenciales ecológicas de la carne cultivada en laboratorio sobre su alternativa tradicional: a escala, señala el sitio web, “la carne cultivada con células puede requerir hasta un 90% menos de tierra y agua, y emitir hasta un 90% menos gases de efecto invernadero “.
La investigación tiende a coincidir: los beneficios de la carne cultivada son “enormes”, según un análisis de abril de 2021; otro de 2019 señaló que cambiar a carne cultivada en laboratorio podría provocar que “las emisiones [de gases de efecto invernadero] … caigan en un 78-96%, el uso de la tierra en un 99%, el consumo de agua en un 82-96% y el consumo de energía en un 7-45% en comparación con los de la agricultura convencional según el tipo de carne ”.
Y se pone mejor: la nueva carne no solo podría reducir las emisiones de carbono, sino que podría incluso revertirlas: “en lugar de utilizar tierras más grandes para los cultivos agrícolas necesarios para la ganadería”, propone el documento de 2019, “se podrían liberados y reconstruidos o utilizados para otros fines, como la captura de carbono “.
Sin embargo, las ventajas de la carne de Upside no se limitan a las preocupaciones ambientales. Todos hemos tenido que familiarizarnos con el concepto de enfermedades zoonóticas en los últimos años (patógenos que pueden transferirse de animales a humanos) y los epidemiólogos han advertido que el aumento de la producción ganadera aumenta la probabilidad de que surjan nuevas enfermedades. Mientras tanto, el uso constante de antibióticos en la industria agrícola ha acelerado el aumento de bacterias resistentes a los antibióticos, creando una crisis que amenaza con revertir décadas de progreso médico.
Con la carne cultivada, esos problemas se eliminan, al igual que los problemas de crueldad animal y crueldad humana: los trabajadores de la industria de la carne y las aves de corral perdieron partes del cuerpo o necesitaron tratamiento hospitalario cada dos días entre 2015 y 2018.
Desafortunadamente para aquellos que quieran probar el futuro, actualmente solo hay un lugar en el mundo donde se puede comer carne cultivada: Singapur. Suponiendo que Upside obtenga la aprobación regulatoria, será la primera carne en el menú del elegante restaurante Atelier Crenn de San Francisco desde 2018.
Después de eso, bueno, Valeti ve que el panorama de la producción de carne está cambiando muy rápidamente. Dentro de cinco a diez años, le dijo a Fast Company, la carne cultivada bien podría ser tan barata, o más barata, que la cultivada en granjas.
“Lo que sucedió en los últimos cinco años no se parece a nada que haya sucedido en la industria alimentaria”, dijo Valeti. “Hay casi 100 empresas en todo el mundo, en casi todos los países productores y consumidores de carne, que intentan producir carne cultivada”
“Ese tipo de aceleración nunca ha ocurrido en la comida, especialmente en un espacio completamente nuevo”.
Con información de IFL Science
