Los polos norte y sur del Sol se revelarán por primera vez mediante una ambiciosa misión que volará por encima de nuestra estrella y nos transmitirá imágenes.
La nave espacial Solar Orbiter, una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), se lanzará desde Cabo Cañaveral el lunes por la mañana, y alcanzará su punto estratégico sobre el avión planetario a fines de 2021.
Desde la Tierra, el sol parece una bola de fuego perfectamente uniforme, pero los científicos dicen que sus extremidades podrían ser inusuales, posiblemente con agujeros oscuros o estructuras geométricas angulares.
“No hay razones racionales por las que los polos no deberían ser diferentes”, dijo Mark McCaughrean, asesor principal de ciencia y exploración de la ESA. “Prepárense para una sorpresa”.
La única misión previa que había volado por encima de los polos del sol fue la sonda Ulysses de la NASA, lanzada en 1990, pero aunque tomó medidas del campo magnético del sol y del viento solar, no tenía cámara.
Durante el próximo año, el Orbitador Solar realizará varios sobrevuelos de Venus y uno de la Tierra, utilizando la gravedad de los planetas para lanzarse a una órbita elíptica inclinada. A fines de 2021, su órbita tendrá una inclinación de 17 °, lo suficientemente alta como para tomar imágenes de las extremidades del sol, y si la misión se extiende podría alcanzar una inclinación de 33 °.
Los modelos computacionales y las mediciones de campo magnético sugieren que los polos del sol podrían estar dominados por enormes agujeros coronales, áreas de la superficie que son menos densas que sus alrededores y se mostrarán como manchas oscuras.
“Estos agujeros coronales son enormes en los polos. Podremos mirar por encima de los bordes … y ver cómo crece y se reduce con la actividad solar “, dijo Nicola Fox, director de la división de heliofísica de la NASA. “Es algo que nunca antes habíamos podido hacer”.
Las características geométricas llamativas también son una posibilidad, según McCaughrean. Las primeras imágenes del polo norte de Júpiter sorprendieron a los astrónomos con una disposición octogonal de tormentas que giraban como dientes alrededor de un vórtice central, mientras que el polo norte de Saturno presenta una vasta estructura de nubes hexagonales.
La misión de $ 1.3 mil millones correrá paralela a la sonda solar Parker de la NASA, lanzada hace 18 meses, que ha volado más cerca del sol que cualquier nave espacial, y el telescopio solar Inouye, que ha adquirido las imágenes de mayor resolución de la superficie solar desde que comenzó las observaciones. en diciembre.
Con información de The Guardian
