Descifran cómo quitar marcas de los marcadores permanentes del vidrio

Los marcadores permanentes no son tan permanentes después de todo. Todo lo que se requiere para quitar la tinta del vidrio es la tensión superficial del agua y un poco de paciencia, informan los científicos.

Cuando el vidrio marcado con tinta permanente se sumerge lentamente en agua, la escritura se levanta del vidrio y flota intacto sobre el agua. Por primera vez, los científicos han explicado la física detrás del sorprendente fenómeno: La tensión superficial del agua rompe el sello entre la tinta y el vidrio, informan los investigadores en un artículo en prensa en Physical Review Letters.

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“Creo que es asombroso, el hecho de que en realidad pueden despegar esta capa de Sharpie con sólo agua”, dice la ingeniera mecánica Emilie Dressaire de la Universidad de Nueva York.

Los investigadores tropezaron con el fenómeno por accidente, cuando las etiquetas se mantuvo pelando de microscopios de vidrio durante los experimentos. “Fue sólo una observación divertida en el laboratorio”, dice el coautor del estudio Sepideh Khodaparast, un ingeniero mecánico en el Imperial College de Londres.

Después de registrar cómo se despliega el proceso con las delgadas películas de tinta dejadas por los marcadores permanentes, los investigadores cambiaron los engranajes, estudiando otro tipo de película, el poliestireno, porque se puede producir con mayor precisión que las películas de tinta. La tinta y las películas de poliestireno son hidrófobas – repelen el agua – por lo que el agua se resiste a fluir sobre la película, y en su lugar trabaja su camino entre la película y el vidrio, que atrae el agua. Entonces, la tensión superficial del agua puede hacer que actúe como una cuña, separando la película del vidrio.

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Pero la técnica sólo funciona si el agua se mueve muy lentamente, una fracción de milímetro por segundo. Si el agua sube demasiado rápido, la cuña falla y el agua pasa sobre la película en lugar de pelarla.

“Lo que es emocionante en este trabajo es que han identificado exactamente en qué circunstancias se puede optimizar este proceso”, dice el físico Kari Dalnoki-Veress de la Universidad McMaster en Hamilton, Canadá. Ahora los científicos pueden adaptar el proceso a diferentes tipos de películas, dice.

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Una vez quitado, la película flotante se puede transferir a las superficies suaves o delicadas que pudieron ser difíciles de escribir encendido directamente. Por ejemplo, los investigadores transfirieron las marcas a una lente de contacto. La técnica también podría utilizarse para limpiar superficies sin disolventes duros, y podría adaptarse a pelıculas peladas utilizadas en dispositivos electrónicos ultrafinos, tales como paneles solares, pantallas flexibles o sensores portátiles.

Con información de The Guardian