Los ratones con una mutación relacionada con el autismo afectaron el comportamiento de sus compañeros de camada genéticamente normales, muestra un nuevo estudio.
Los ratones de la compañía pueden cambiar su comportamiento. De alguna manera, los compañeros de camada genéticamente normales se comportan como ratones que llevan una mutación relacionada con el autismo, a pesar de no tener la mutación en sí, informan los científicos.
Los resultados, publicados el 31 de julio en eNeuro, sugieren que el ambiente social influye en el comportamiento de formas complejas e importantes, dice la neurocientífica Alice Luo Clayton de la Fundación Simons Iniciativa de Investigación de Autismo en la ciudad de Nueva York. El hallazgo viene de mirar más allá de los ratones mutados a sus compañeros de camada no mutados, que no suelen ser un tema de escrutinio. “La gente casi nunca lo mira desde esa dirección”, dice Clayton, que no participó en el estudio.
Los investigadores inicialmente planeaban investigar el comportamiento social de los ratones que llevaban una mutación en algunas personas con autismo. El estudio de ratones no mutados no era parte del plan. “Nos topamos con esto”, dice el coautor del estudio Stéphane Baudouin, un neurobiólogo de la Universidad de Cardiff en Gales.
Baudouin y sus colegas estudiaron grupos de ratones que habían sido modificados genéticamente para carecer de neuroligin-3, un gen que está mutado en algunas personas con autismo. Sin el gen, los ratones no tenían Neuroligin-3 en sus cerebros, una proteína que ayuda a las células nerviosas a comunicarse. Junto con otras peculiaridades conductuales, estos ratones no mostraron interés en oler otros ratones, como se esperaba. Pero Baudouin notó que el comportamiento de los ratones control no mutados que vivían con los mutantes neuroligin-3 también parecía estar apagado. Él sospechaba que el comportamiento de los ratones mutados podría ser la culpa.
Los experimentos confirmaron esta corazonada. Por lo general, los ratones forman jerarquías sociales fuertes, con los machos más agresivos y vocales en la parte superior. Pero en grupos mixtos de ratones machos mutados y genéticamente normales, no había jerarquía social. “Es plano”, dice Baudouin.
Elevados y alojados juntos, los ratones mutados y no mutados tenían menos testosterona que los ratones no mutados criados en grupos genéticamente similares. Los niveles de testosterona en ambos tipos de ratones eran comparables a los encontrados en las mujeres – “uno de los resultados más fuertes y más sorprendentes”, dice Baudouin.
La curiosidad social de los ratones también le faltaba. Por lo general, los ratones están interesados en los olores de los demás, y pasarán mucho tiempo olfateando un hisopo de algodón que había sido barrido a través de la cama de ratones desconocidos. Pero cuando se les daba una opción de extraño aroma de ratón o de plátano, los compañeros de camada no mutados pasaban el mismo tiempo fumando plátano que los ratones mutantes.
Cuando Baudouin y sus colegas agregaron de nuevo la proteína Neuroligin-3 faltante a partes del cerebro de los ratones mutantes, los aspectos de su comportamiento se normalizaron. Los ratones se interesaron por el olor de la cama de otro ratón, por ejemplo. Estos comportamientos también cambiaban en los compañeros de camada no mutados de los ratones. Ese experimento sugiere que la proteína que faltaba – y el comportamiento anormal resultante de los mutantes – era culpable de las acciones anormales de sus compañeros de camada.
Sin embargo, es difícil separar los roles de los ratones, dice el neurólogo de comportamiento Mu Yang de la Universidad de Columbia. “Es un entorno compartido, y no hay manera segura de saber quién está influyendo en quién, o si ambas partes están siendo afectadas”.
Los ratones hembras que carecían completamente del gen neuroligin-3 también influyeron en el comportamiento de los compañeros de camada que llevaban una versión mutada del gen, otras pruebas de comportamiento reveladas. Se necesitan más experimentos para determinar si el ambiente social afecta a los ratones macho y hembra de manera diferente, y si es así, si esas diferencias se relacionan con el autismo, dice Luo Clayton.
Con información de Science News
