La mujer fue tendida en un lecho de materiales especialmente seleccionados, incluyendo núcleos de cuerno de gacela, fragmentos de creta, arcilla fresca, bloques de caliza y sedimento. Se colocaron caparazones de tortugas por debajo y alrededor del cuerpo, 86 en total. Conchas marinas, el ala de un águila, la pelvis de un leopardo, una pata delantera de un jabalí e incluso un pie humano, fueron colocados sobre el cuerpo de la misteriosa mujer de un metro y medio de estatura. Por último, el sepulcro se cerró situando encima un gran bloque pétreo.
No fue un funeral ordinario en absoluto. Esta es la conclusión a la que ha llegado el equipo de las investigadoras Leore Grosman, de la Universidad Hebrea de Jerusalén en Israel, y Natalie Munro, de la Universidad de Connecticut en Estados Unidos.
La tumba fue descubierta en 2008 en una cueva en la orilla del río Hilazon, en la región occidental de Galilea, en el norte de Israel. Otras tres fosas funerarias han sido encontradas en el yacimiento arqueológico de Hilazon Tachtit desde 1995, y la mayoría contenían huesos de varios humanos. Sin embargo, los objetos inusuales encontrados dentro de esta otra tumba, que mide aproximadamente 0,70 m x 1,00 m x 0,45 m, señalan el carácter extraño del funeral y lo singular de la mujer sepultada.
Ocho años después del descubrimiento, el citado equipo de investigación ha identificado la secuencia de sucesos del misterioso ritual fúnebre que tuvo lugar hace 12.000 años.
Se inició con la excavación de una fosa mortuoria oval en el suelo de la cueva. A continuación, se colocaron los objetos antes mencionados formando una capa. Todo ello fue cubierto por una capa de sedimento que contenía cenizas, huesos animales y piedras. Llegados al punto intermedio del ritual, la mujer fue depositada dentro de la fosa y se colocaron sobre ella y a su alrededor objetos especiales, incluyendo más caparazones de tortuga. A continuación se depositó otra capa de relleno y de piedras calizas de varios tamaños que fueron colocadas directamente sobre el cuerpo. El ritual concluyó con el sellado de la tumba mediante un gran y pesado bloque de piedra.
Una de las cosas que más llaman la atención es el gran trabajo que exigió reunir los materiales para el enterramiento, como por ejemplo la captura y preparación de los animales para la ceremonia, en particular las 86 tortugas, lo cual debió requerir bastante tiempo.
¿Quién fue esta mujer y qué hizo en vida? Lo más probable es que nunca se encuentre la respuesta a esta pregunta.
