PORT ST. LUCIE, Florida.- Dependiendo de los cálculos, había pasado al menos una década — posiblemente dos o más — desde que un espectáculo de esta categoría había llegado a los Entrenamientos de Primavera de los Mets.
Cuando el dominicano Juan Soto salió de su coche en las instalaciones de la escuadra de Nueva York, fue recibido por un camarógrafo que había estado vigilando la escena desde las 6:30 a.m. Horas después, cuando Soto salió del clubhouse para caminar hacia uno de los terrenos de práctica, casi dos docenas de miembros de los medios, fotógrafos y personal del equipo lo estaban siguiendo. Un miembro de la agencia de Soto, la Corporación Boras, estuvo presente para acompañarlo durante todo el día. Incluso mientras Soto estiraba, cientos de fanáticos se agrupaban junto a una reja para verlo.
“¡Bienvenido al equipo!” gritó uno de los aficionados. “¡Tráenos la gloria!”
Aquí, a mediados de febrero, con su viaje de 15 años con la organización apenas comenzando, para Soto sólo algunas cosas están al alcance. Eventualmente, el dueño Steve Cohen le dijo durante sus negociaciones de contrato, la esperanza es ganar varias Series Mundiales durante el tiempo de Soto en el equipo de Queens. Pero estos primeros días de los Entrenamientos de Primavera se tratan más de establecer relaciones, sentirse cómodos — y sí, causar una buena primera impresión.
“Hay muchas más cámaras”, dijo el manager de Nueva York, el venezolano Carlos Mendoza. “Tan pronto pisó el terreno, se dirigió hacia la jaula, se podía sentir su presencia. Y cuando entró a batear con todos los muchachos que estaban allí… todas las miradas estaban sobre él. Era un ambiente de: ‘Bueno. Ya está aquí”.
La multitud que había seguido a Soto por la mañana finalmente entró al estadio para ver sus primeras prácticas de bateo, que incluyó todo el trueno que varios anticipaban. Casi de inmediato, Soto envió una bola casi por encima del fondo del bateador sobre el jardín central. Luego, parecía estar molesto con su swing en un batazo que también se voló la cerca.
“Simplemente es un monstruo”, dijo el coach de bateo Jeremy Barnes.
Por supuesto, lo que Soto ha estado haciendo es histórico. Con apenas 26 años, tiene un porcentaje de embasarse en su carrera mayor que cualquiera, excepto Mickey Mantle o Jimmie Foxx, a esa edad. De los 10 jugadores activos con al menos 200 cuadrangulares, 500 impulsadas y 700 boletos negociados, Soto es el más joven por más de seis años. La mayoría de los demás en la lista están cerca de los 40.
Con información de MLB
