ESTADOS UNIDOS.- Si bien a menudo damos por sentado nuestro sentido del tacto, restablecer el sentido del tacto significa mucho para los investigadores que están desarrollando tecnologías para restaurar la función de las extremidades para las personas con parálisis.
Un equipo de investigadores en Battelle y el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio informaron que recientemente han podido restaurar la sensación en la mano de un participante de la investigación con una lesión severa de la médula espinal utilizando un sistema de interfaz cerebro-computadora (BCI).
Según un estudio publicado la semana pasada en la revista Cell, los investigadores describieron cómo su tecnología aprovecha las señales neuronales de manera tan minúscula que no se pueden percibir, y luego mejora las señales a través de la retroalimentación sensorial artificial enviada al participante, lo que resulta en un gran enriquecimiento en la función motora.
“Estamos tomando eventos táctiles subperceptuales y llevándolos a una percepción consciente”, dijo el primer autor Patrick Ganzer, científico investigador principal de Battelle. “Cuando hicimos esto, vimos varias mejoras funcionales. Fue un gran momento eureka cuando restablecimos por primera vez el sentido del tacto del participante”.
El participante en este estudio es Ian Burkhart, un hombre de 28 años que sufrió una lesión en la médula espinal durante un accidente de buceo en 2010.
Desde 2014, Burkhart ha estado trabajando con investigadores en un proyecto llamado NeuroLife que tiene como objetivo restaurar la función de su brazo derecho.
El dispositivo que han desarrollado funciona a través de un sistema de electrodos en su piel y un pequeño chip de computadora implantado en su corteza motora. Esta configuración, que utiliza cables para dirigir las señales de movimiento desde el cerebro a los músculos, evitando su lesión de la médula espinal, le da a Burkhart suficiente control sobre su brazo y mano para levantar una taza de café, deslizar una tarjeta de crédito y tocar Guitar Hero.
“Hasta ahora, a veces Ian sentía que su mano era extraña debido a la falta de retroalimentación sensorial”, dijo Ganzer. “También tiene problemas para controlar su mano a menos que esté observando sus movimientos de cerca. Esto requiere mucha concentración y hace que la multitarea simple como beber un refresco mientras se ve la televisión sea casi imposible “.
Con información de Good News Network
