En el género de la fantasía, es popular entre los escritores inventar algún tipo de material mágico especial, como “Valerian Steel” de la serie Game of Thrones, o la cota de malla de mithril de Frodo Bolsón en los escritos de J. R. R. Tolkien.
Ahora, en Bangladesh, un arte perdido de tejer que una vez creó la tela más espectacular que el mundo haya conocido está reviviendo, poco a poco y lleno de improvisaciones, para restaurar una pieza del patrimonio cultural inmaterial y el orgullo nacional de una nación.
El material en cuestión se llama muselina de Dhaka, y un artículo de la BBC explica por qué uno estaría disculpado por pensar que su historia fue sacada de El señor de los anillos.
Descrita en textos con miles de años de antigüedad, la muselina de Dhaka es una tela ultrafina y ultra suave hecha de una especie de algodón de aspecto lamentable potencialmente extinto que crece a lo largo de las orillas del sagrado río Meghna. El algodón, conocido localmente como phuti karpas, era muy delicado, se rompía y se deshilachaba con facilidad, y solo se podía manipular en condiciones de humedad extrema, a veces artificialmente mejorada.
Sin embargo, eventualmente, en algún lugar de la noche de los tiempos, los antiguos tejedores de Bangladesh lograron convertir esta planta indecorosa en la altura de las telas de lujo, una que adornaba estatuas griegas, emperadores mogoles, la aristocracia de Europa e incluso la emperatriz de Francia, Josephine Bonaparte.
Sus principales propiedades fueron su ligereza y transparencia. Los mogoles lo denominaron “aire tejido”, y un viajero holandés en el siglo XVIII lo describió como “tan fino que una pieza de veinte yardas de largo o incluso más podría colocarse en una caja de rapé de bolsillo común”.
Sin embargo, la subyugación de los maestros tejedores locales que transmitieron el secreto de la creación de esta tela a través de las generaciones por parte de la Compañía Británica de las Indias Orientales resultó en la pérdida de muchas de las técnicas, incluso hasta el día de hoy, y el algodón desaliñado, que ya no era necesario, retrocedió en salvajes.
No es raro que la historia y el progreso no siempre marchen del brazo y, a pesar de nuestra brillantez tecnológica actual, los secretos de esas familias de tejedores en la antigua Dhaka no se han restaurado.
Sin embargo, un hombre está en el camino de restablecer el comercio de muselina de Dhaka como el principal textil del mundo.
Saiful Islam dirige Bengal Muslin, una empresa de creación de patrimonio que busca adaptar las técnicas antiguas y restaurar la planta de algodón phuki karpas. Comenzó por este camino en 2013 cuando la empresa para la que trabajaba le pidió que adaptara una exposición en inglés sobre el material para los espectadores de Bangladesh.
Nacido en Bangladesh, Islam sintió que necesitaba hacer su propia investigación, lo que resultó en varias exposiciones culturales, un libro y un encargo cinematográfico, todo lo cual lo llevó a él y a sus colegas a sentir que tal vez era posible, si tan solo pudieran encontrar el algodón único: para reiniciar la industria artesanal en torno a la legendaria tela.
De hecho, lo hizo, y Bengal Muslin, su proyecto dedicado a la reactivación de la tela, ahora vende el verdadero negocio a compradores de todo el mundo, al mismo tiempo que asiste y organiza numerosos eventos que celebran la artesanía.
Sin embargo, nada de esto sería posible si phuki karpas no se pudiera localizar, y el Islam tuviera que secuenciar su ADN a partir de un solo espécimen prensado del siglo XIX guardado en el Real Jardín Botánico.
Luego, navegando arriba y abajo del río Meghna, un importante alimentador del Ganges, tomó cualquier cosa que se pareciera a la imagen impresa, y finalmente logró encontrar una planta que tenía aproximadamente tres cuartos del mismo código genético, un ancestro, tal vez.
Cultivándolo en una isla en medio del río, el Islam logró producir lo suficiente como para hilar un hilo utilizando muchas improvisaciones para compensar la falta de conocimientos ancestrales. La siguiente parte fue encontrar a alguien que tejiera el hilo en una tela.
Sin embargo, el valor histórico de la muselina de Dhaka no se tradujo en empleados dispuestos, por extraño que parezca, especialmente debido a la demanda de un alto número de hilos. Los vestidos y vestidos conservados en museos británicos y franceses y colecciones privadas tienen un número de hilos de 800-1.200, en comparación con la muselina de algodón moderna de entre 40 y 80 hilos.
“Ninguno de ellos [los tejedores] quería trabajar en esto, de hecho”, dice Islam a Zaria Gorvett de la BBC. “Todos dijeron que esto es una locura. Dijeron: ‘Muchas gracias por contarnos esa historia y herencia, pero no gracias’ ”.
Finalmente encontraron un tejedor de muselina tradicional Jamdani, y juntos pudieron crear una tela de muselina de Dhaka con un número de hilos de aproximadamente 300 fibras por pulgada cuadrada. Sus primeras camisas tradicionales, llamadas saris, se vendieron por miles de dólares, y el Islam se inspira en que la leyenda de la calidad de la tela está viva y coleando.
“En esta época de producción en masa, siempre es interesante tener algo especial. Y la marca sigue siendo poderosa ”, dice. “Es una cuestión de prestigio nacional. Es importante que nuestra identidad no sea pobre, con muchas industrias de la confección, sino también la fuente de los mejores textiles que jamás hayan existido.
Con información de Good News Network
