El ejército ruso ha volado uno de sus propios satélites con un misil, creando desechos espaciales que representan un peligro para todos en órbita, incluidos los astronautas rusos que se encuentran actualmente en la Estación Espacial Internacional (ISS).
El 15 de noviembre, se utilizó un misil terrestre para destruir el Cosmos 1408, que se lanzó en 1982. La nube de material resultante podría desencadenar una avalancha de colisiones futuras, creando más amenazas en la órbita terrestre baja. Se produce solo una semana después de que la EEI tuvo que tomar medidas evasivas para evitar una pieza de Fengyun-1C, que China hizo estallar en 2007.
Los astronautas de la ISS se refugiaron de la amenaza de una nube de escombros, atribuida por la NASA a la destrucción del Cosmos 1408. “Con su larga historia en vuelos espaciales tripulados, es impensable que Rusia ponga en peligro no solo a los astronautas estadounidenses e internacionales asociados en la ISS, sino también a sus propios cosmonautas”, dijo el administrador de la NASA Bill Nelson.
La órbita terrestre baja ya está llena de miles de satélites en funcionamiento, muchos muertos y millones de piezas de basura espacial, que pueden ser cualquier cosa, desde herramientas que se dejan caer durante las caminatas espaciales hasta trozos de pintura. Aunque la mayoría de los bits de basura espacial son muy pequeños, aún pueden ser peligrosos si su velocidad o dirección es muy diferente de lo que golpean.
La amenaza a largo plazo es el síndrome de Kessler, donde una altitud particular está tan abarrotada que comienza una reacción en cadena de colisiones, y cada impacto crea nuevos pedazos de escombros que aumentan el riesgo de nuevas colisiones.
Cosmos 1408 fácilmente podría convertirse en el peor evento en la historia de la contaminación del espacio por parte de la humanidad. Pesaba 2.200 kilogramos (4.850 libras), mientras que Fengyun-1C pesaba solo 880 kilogramos (1.940 libras), dijo a IFLScience la Dra. Alice Gorman de la Universidad de Flinders.
Gorman, quien escribió el libro Dr Space Junk vs The Universe: Archaeology and the Future, dijo que Fengyun-1C eventualmente se convirtió en 2,000 piezas lo suficientemente grandes como para rastrearlas: más de 10 centímetros (4 pulgadas) de ancho. Hasta ahora, el departamento de estado de EE. UU. Afirma haber identificado 1.500 piezas lo suficientemente grandes como para rastrearlas desde Cosmos 1408, pero Gorman espera que aumente. Otros satélites utilizados para la práctica de objetivos de misiles han sido mucho más pequeños y, en consecuencia, produjeron menos basura.
Con una órbita que varía entre 645 y 679 kilómetros (400 y 422 millas), las piezas de Cosmos 1408 están bien dentro de la zona donde el arrastre atmosférico hará que sus órbitas decaigan, eliminando eventualmente el problema. Sin embargo, dijo Gorman, la línea de tiempo para esto es impredecible. “Siempre dicen que las cosas se deteriorarán rápidamente”, dijo Gorman a IFLScience. “Eso es lo que dicen de Starlink. Si rápidamente significó unas pocas horas, eso es genial, pero potencialmente serán décadas “. La mitad de las piezas de Fengyun 1C todavía están en órbita 14 años después.
royectos como Starlink no solo se ven amenazados por el síndrome de Kessler, sino que también lo hacen mucho más probable. Cambiar a órbitas más altas no solo requeriría combustible adicional, señaló Gormon, sino que también cambiaría los requisitos de infraestructura para los receptores terrestres. Además, mientras que la desintegración orbital funciona lentamente en las órbitas actualmente populares, prácticamente se detiene por encima de los 2.000 kilómetros (1.243 millas), lo que no nos da forma de solucionar el problema.
La destrucción del Cosmos 1408 fue particularmente impactante, ya que ocurrió en un momento en que los cosmonautas rusos están a bordo de la EEI y podrían correr el riesgo de ser golpeados por uno de los objetos recién creados. La agencia espacial rusa Roscosmos comprende los peligros, después de haber impulsado a la ISS a despejar la pieza Fengyun 1C la semana pasada utilizando uno de sus buques de suministro.
Gorman dijo que sus fuentes indicaron que Roscosmos no estaba al tanto de los planes del ejército de su propia nación hasta después de que el Cosmos 1408 explotara, algo que no contradice la curiosa declaración emitida por la agencia.
Con información de IFL Science
