Rusia planea enviar una nave espacial de propulsión nuclear al gran gigante gaseoso del Sistema Solar, Júpiter, en 2030.
Roscosmos, la agencia espacial federal de Rusia, anunció el plan para el gigantesco viaje de 50 meses la semana pasada. El viaje lo llevará en un mini recorrido por el Sistema Solar, haciendo paradas en boxes alrededor de la Luna y Venus, dejando naves espaciales en su camino, antes de dirigirse a Júpiter.
Más específicamente, un “remolcador espacial” con un módulo de energía y transporte de base nuclear denominado Zeus se dirigirá hacia la Luna, donde una nave espacial se separará de ella. Luego pasará por Venus para realizar una maniobra de asistencia por gravedad y dejar caer otra nave espacial. antes de aventurarse hacia Júpiter y uno de sus satélites.
“Junto con la Academia de Ciencias de Rusia, ahora estamos haciendo cálculos sobre la balística y la carga útil de este vuelo”, dijo a los reporteros el Director Ejecutivo de Programas a Largo Plazo y Ciencia de Roscosmos, Alexander Bloshenko, según la agencia de noticias TASS.
La mayoría de las naves espaciales utilizan paneles solares que convierten la energía del Sol en electricidad. Sin embargo, cuanto más se adentra una nave espacial en el Sistema Solar, más se aleja del Sol y hay menos energía solar disponible. Si bien las baterías se pueden usar como respaldo, algunas misiones, como Cassini y Voyager, han sido alimentadas por un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG), que es un poco como una batería nuclear que usa el calor de la desintegración radiactiva de los isótopos. Sin embargo, los RTG no son reactores nucleares, ya que no se produce una reacción en cadena.
En comparación, el nuevo proyecto Zeus es un reactor nuclear completo que utilizará reacciones de fisión para impulsar la propulsión. En palabras de los medios estatales rusos, es un “proyecto cargado de secretos en desarrollo desde 2010” que involucra un reactor nuclear de 500 kilovatios, que pesa alrededor de 22 toneladas.
Los viajes espaciales propulsados por energía nuclear tienen muchas ventajas sobre los propulsados por energía solar: son relativamente baratos, extremadamente fiables y pueden generar una gran cantidad de energía.
La Unión Soviética lanzó varios reactores nucleares al espacio durante la Guerra Fría como parte de las misiones RORSAT, un conjunto de satélites espías nucleares soviéticos lanzados entre 1967 y 1988. Por otro lado, Estados Unidos ha lanzado solo uno: SNAP-10A o SNAPSHOT, un sistema de energía de un reactor nuclear lanzado en 1965.
Estados Unidos ha recuperado el interés en los viajes espaciales de propulsión nuclear en las últimas décadas. Recientemente, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. (DARPA) ha encargado a tres empresas privadas, Blue Origin, Lockheed Martin y General Atomics, que desarrollen cohetes térmicos de fisión nuclear para su uso en órbita lunar, con el objetivo de demostrar la tecnología por encima de la baja. Órbita terrestre en 2025.
Con información de IFL Science
