Rusia se prepara para montar lo que podría ser uno de sus mayores ejercicios militares desde la guerra fría, un despliegue de poder que será observado con cautela por la OTAN en un contexto de tensiones este-oeste.
Funcionarios y analistas occidentales estiman que hasta 100.000 militares y apoyo logístico podrían participar en el ejercicio Zapad (Occidente) 17, que tendrá lugar el próximo mes en Belarús, Kaliningrado y la propia Rusia. Moscú pone el número significativamente más bajo.
El ejercicio, que se celebrará del 14 al 20 de septiembre, se produce en un contexto de tensas relaciones entre Rusia y Estados Unidos. El Congreso recientemente impuso una nueva ronda de sanciones contra Moscú en respuesta a las acusaciones de interferencia en las elecciones de 2016 en Estados Unidos.
La primera de las tropas rusas está programada para llegar a Bielorrusia a mediados de agosto.
Moscú ha presentado Zapad 17 como un ejercicio regular, que se celebra cada cuatro años, planeado hace mucho tiempo y no una reacción a la última ronda de sanciones.
La sede de la OTAN en Bruselas dijo que no tenía planes de responder a las maniobras desplegando más tropas a lo largo de la frontera rusa.
Un funcionario de la OTAN dijo: “La OTAN supervisará de cerca los ejercicios militares, pero no estamos planeando durante Zapad 17. Nuestros ejercicios están planeados con mucho tiempo de antelación y no están relacionados con el ejercicio ruso”.
El vicepresidente estadounidense, Mike Pence, habló sobre Zapad 17 durante una visita a Estonia en julio y planteó la posibilidad de desplegar el sistema de defensa antimisiles Patriot de Estados Unidos en el país. Estados Unidos puede desplegar tropas adicionales a Europa del Este durante el curso del ejercicio y retrasar la rotación planificada de otros.
El comandante del Ejército de Estados Unidos, general Ben Hodges, dijo en una conferencia de prensa en Hungría en julio: “Todos los que viven cerca del distrito militar occidental están un poco preocupados porque escuchan sobre el tamaño del ejercicio”.
Las fuerzas armadas rusas han experimentado una rápida modernización durante la última década y Zapad les ofrece la oportunidad de entrenarse en masa.
Moscú culpa a las crecientes tensiones del Oeste-Este sobre la expansión de la OTAN hacia el este y en los últimos años el despliegue de más fuerzas de la OTAN en los países fronterizos con Rusia. La OTAN dice que los despliegues aumentados son en respuesta a la anexión rusa de Crimea en 2013.
Rusia no ha dicho cuántas tropas participarán en los ejercicios militares, pero el embajador ruso en la OTAN, Aleksander Grushko, dijo que no se preveía que ninguna de las maniobras involucraría a más de 13,000 soldados, el límite al cual Rusia, bajo un acuerdo internacional, estaría obligado a permitir que militares de otros países observaran el ejercicio.
Con información de The Guardian
