Una nueva investigación muestra que el gran sistema de corrientes oceánicas que incluye la Corriente del Golfo está perdiendo estabilidad, acercándose potencialmente a un punto de inflexión que tendrá efectos colaterales en todo nuestro planeta. La causa de esta tendencia es compleja, pero todos los factores principales están claramente vinculados a una cosa: el cambio climático causado por el hombre.
Si crees que esto suena exactamente como la premisa de la película de desastres El día después de mañana, no te equivocas. Sin embargo, antes de comenzar a planificar el apocalipsis, aún no está claro qué tan cerca está este punto de inflexión, y no está claro qué impactos podríamos ver si se produce este colapso.
En la revista Nature Climate Change, Niklas Boers del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, la Freie Universität Berlin y la Universidad de Exeter examinaron la salud de la Circulación de Reversión Meridional del Atlántico (AMOC), encontrando nueva evidencia de que está experimentando una desaceleración preocupante causada por la pérdida de estabilidad.
El AMOC es como la vena yugular de la Tierra. La gigantesca corriente oceánica en el Atlántico transporta agua cálida desde los trópicos hacia el norte en la superficie del océano y agua fría hacia el sur en el fondo del océano. Un brazo de esta corriente es la Corriente del Golfo, que juega un papel importante en el clima de múltiples regiones.
La estabilidad del AMOC ha disminuido significativamente en las últimas décadas, sugiere el análisis de Boers. El trabajo anterior reveló que el AMOC se encuentra actualmente en su punto más débil en más de un milenio, pero las nuevas observaciones y modelos muestran que esta debilidad es en realidad el resultado de una estabilidad en declive. Esto significa que el vital sistema de corrientes oceánicas podría estar acercándose a un umbral crítico, más allá del cual el sistema de circulación podría colapsar.
“Los hallazgos respaldan la evaluación de que la disminución de AMOC no es solo una fluctuación o una respuesta lineal al aumento de las temperaturas, sino que probablemente significa la aproximación de un umbral crítico más allá del cual el sistema de circulación podría colapsar”, explicó Boers en un comunicado.
Es probable que varios factores influyan en esto, todos relacionados con el cambio climático provocado por el hombre, incluida la entrada de agua dulce procedente del derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia; derretimiento del hielo marino; y la escorrentía de los ríos por exceso de agua de lluvia, aguas pluviales y agua de deshielo.
El impacto de un posible colapso es actualmente difícil de determinar, pero está claro que el AMOC influye directamente en el clima en gran parte de la costa este de América del Norte y Europa occidental. El Reino Unido está a la misma distancia del ecuador que las regiones frías de Canadá, sin embargo, el Reino Unido tiene un clima mucho más cálido gracias a que el AMOC trae agua cálida hacia el norte desde el Golfo de México.
Con un AMOC más débil, es probable que el Reino Unido y otras partes de Europa occidental experimenten un clima más frío. Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo con las conclusiones de este último informe.
En declaraciones al New York Times, Susan Lozier, oceanógrafa física y decana de la Facultad de Ciencias de Georgia Tech, dijo que la investigación era “interesante”, pero sintió que aún no está claro si la circulación en el AMOC ciertamente se está desacelerando debido a esta inestabilidad.
De cualquier manera, agregó que la crisis climática indudablemente está teniendo un efecto extremadamente preocupante en los océanos de la Tierra, a saber, el aumento del nivel del mar, y esto es algo de lo que todos debemos tener cuidado.
Con información de IFL Science
