La sonda InSight de la NASA aterriza en Marte tras siete meses de viaje

Después de un viaje de siete meses y 300 millones de millas, la sonda InSight de la NASA llegó a su destino y aterrizó cerca del ecuador del planeta rojo.

El módulo de aterrizaje se detuvo en la superficie polvorienta poco antes de las 8 pm GMT del lunes, después de un descenso de uñas que comenzó cuando la nave se estrelló contra la atmósfera marciana a 12,300 mph y terminó minutos más tarde con la sonda asentada en el suelo y sus propulsores silenciosos. .

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Los científicos de la misión aplaudieron, abrazaron y golpearon en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California cuando el módulo de aterrizaje emitió señales de su llegada al planeta. “Fue intenso; se podía sentir la emoción “, dijo Jim Bridenstine, administrador de la NASA. “Qué día para la NASA”.

El lugar de aterrizaje de InSight, el Elysium Planitia, es uno de los lugares más aburridos del mundo alienígena: una vasta y lisa llanura de lava que la agencia espacial de EE. UU. Llama “el mayor estacionamiento en Marte”. Pero un paisaje sin rasgos, y con suerte tranquilo, es precisamente lo que InSight necesita para su misión de cartografiar el interior del planeta.

“Esta es nuestra primera oportunidad de mirar profundamente dentro de otro planeta, mirar la estructura y descubrir por qué terminó como lo hizo”, dijo Rain Irshad, líder del grupo de sistemas autónomos en RAL Space en Oxfordshire, y uno de varios Científicos del Reino Unido que trabajaron en los instrumentos de InSight.

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El módulo de aterrizaje de $ 814 millones de dólares se basará en un conjunto de instrumentos para estudiar la composición y las dimensiones del núcleo, el manto y la corteza del planeta. Armados con esa información, los científicos esperan aprender cómo se formó Marte y otros mundos rocosos en los albores del sistema solar hace 4.6 mil millones de años.

Enviar una sonda a Marte, ya sea para aterrizar, orbitar o volar, es un negocio arriesgado: solo el 40% de las misiones han tenido éxito. La NASA es la única agencia espacial que ha logrado un aterrizaje en Marte, más recientemente en 2012, cuando el rover Curiosity fue llevado a la superficie por una “grúa del cielo”. En 2016, la Agencia Espacial Europea intentó poner su propio vehículo de aterrizaje en Marte, pero la sonda Schiaparelli apagó sus cohetes retro demasiado pronto y los estrelló contra el suelo.

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El aterrizador InSight tuvo que funcionar sin problemas para aterrizar de forma segura. Poco después de que golpeó la delgada atmósfera marciana, lanzó un paracaídas, luego arrancó su escudo térmico y disparó retro-propulsores para frenar su descenso. La confirmación de que InSight sobrevivió a lo que la NASA llama “los siete minutos de terror” y tocó tierra se transmitió a la Tierra a través de los satélites cúbicos que arrastraban la sonda hasta su destino.

InSight, que significa Exploración Interior usando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor, usará tres instrumentos para estudiar Marte. Un sismómetro desplegado por un brazo robótico actuará como una oreja al suelo y escuchará los temblores producidos cuando las caras de rocas subterráneas se deslizan una sobre otra en líneas de falla geológica. Estas ondas de presión rebotan dentro del planeta y pueden revelar información crucial sobre su estructura.

Con información de The Guardian