Las primeras observaciones en primer plano de la nave espacial Juno de la Nasa han capturado nubes altísimas, turbulencias ciclónicas y dramáticos flujos de amoníaco que impulsan sistemas meteorológicos gigantes en el planeta más grande del sistema solar.
La sonda de 1,100 millones de dólares entró en órbita alrededor de Júpiter en julio del año pasado en una misión para mirar a través de las espesas nubes que cubren el planeta.
“Estábamos todos saltando arriba y abajo cuando las imágenes llegaron”, dijo Fran Bagenal, un físico espacial planetario de la Universidad de Colorado, que se unió a la misión Juno hace más de una década. “Tienes que ser paciente, pero las recompensas son fantásticas.”
La nave sobrevivió un viaje de casi seis años y 2,8 millones de kilómetros a través de las profundidades del espacio para llegar a su destino, donde llegó a los intensos cinturones de radiación de Júpiter, encendió su conjunto de instrumentos y entró en una órbita que recorre el norte del planeta.
A partir de 5,000 kilómetros por encima de la manta marrón-naranja que cubre el planeta, la cámara de Juno disparó imágenes de altas nubes de tormenta blancas que se alzaban sobre el resto. Algunos eran tan altos, que se destacaron incluso en el lado de la noche del planeta, traicionado por la débil luz del sol brillando en ellos.
Sin embargo, más imágenes revelaron relámpagos que iluminan el cielo joviano. “El tiempo es dramático”, dijo Bagenal. “Lo que pensábamos saber sobre Júpiter, lo subestimamos. Es más variable, hay más características, hay mucho más detalle mientras más cerca estás”.
Descrito como un “planeta en esteroides” por Scott Bolton, el investigador principal de la misión en el instituto de investigación del sudoeste en San Antonio, Júpiter es un gigante enorme de gas. En comparación con Júpiter y el sol, el resto del sistema solar es una idea tardía. Todos los otros planetas, los asteroides y cometas, encajarían dentro de Júpiter, un planeta 11 veces más ancho que la Tierra.
Con información de The Guardian
