‘Misión para tocar el sol’: la NASA lanzará la sonda solar Parker

En las primeras horas del sábado por la mañana, los controladores de la misión de la NASA planean encender uno de los cohetes más poderosos del mundo y enviar su última sonda a toda velocidad hacia nuestra estrella más cercana.

Desde su plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral en Florida, Parker Solar Probe despegará en un curso que pasa junto a Venus y gira alrededor del sol antes de sumergirse cada vez más bajo en la atmósfera brutalmente caliente de la estrella, la corona que brilla como un halo en un total Eclipse solar. La agencia espacial estadounidense tiene como objetivo el despegue a las 3.48 a.m. hora local

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En términos de pura energía, esta es una misión como ninguna otra. Para liberarse de la influencia de la Tierra, la nave espacial requiere 55 veces más energía de lanzamiento que un viaje a Marte. Así es que Parker Solar Probe, en sí misma no más grande que un automóvil familiar, está encaramado en un cohete Delta IV Heavy que tiene 72 metros de altura, 15 metros de ancho y contiene más de 600 toneladas de combustible.

El retorno para iluminar ese propulsor es una nave espacial que viaja más rápido que cualquier objeto hecho por humanos en la historia. En su enfoque más cercano, la sonda de la NASA se rasgará alrededor del sol a 430,000 mph.

Después del primer sobrevuelo de Venus a fines de septiembre, la nave alcanzará el sol en noviembre y transmitirá a casa sus primeros datos en diciembre. Durante la misión de siete años, lanzará una honda alrededor de Venus seis veces más, aprovechando la gravedad del planeta para recortar su órbita alrededor del sol. En total, la sonda Parker hará un círculo alrededor de nuestra estrella 24 veces y se encontrará a 4 millas de su superficie visible, la fotosfera.

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Incluso a una distancia tal del sol, la nave espacial volará a través de la corona, donde las temperaturas alcanzan los 3 m de centígrado. La sonda solo puede soportar el calor porque la atmósfera es tan desesperadamente delgada. Más desafiante es la arremetida de la luz solar en tal proximidad. Para sobrevivir, la sonda se esconde detrás de un escudo térmico de 12 cm de espesor que alcanzará una ampollas de 1.400 ° C. En caso de que la nave espacial se incline y vea el sol, se derretirá como la cera y las plumas que mantuvieron a Ícaro en alto.