Suelo del lado lejano de la Luna es muy parecida a la arena de la Tierra

En enero de 2019, China hizo historia al aterrizar el primer rover en la cara oculta de la Luna. El rover Yutu-2 ha estado atravesando el lado menos conocido de la Luna durante dos años y su exquisito conjunto de instrumentos brinda información valiosa sobre la región inexplorada. Pero no son solo los instrumentos científicos los que excavan la tierra, por así decirlo. Hasta sus ruedas están haciendo ciencia allá arriba.

El rover fue entregado por el módulo de aterrizaje Chang’e 4 (él mismo tomó algunas imágenes impresionantes y también realizó una ciencia bastante espectacular) y ha viajado más de 1,000 metros (3,300 pies) a través de la superficie de la Luna.

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Ahora, informando en Science Robotics, los investigadores han utilizado los datos capturados de los movimientos del rover para establecer las propiedades del suelo lunar en el lado oculto de la Luna.

La caminata en la que ha estado el rover les permitió establecer qué tan estable es el terreno y qué tipo de regolito, como se llama el suelo en los cuerpos celestes, estaba tratando.

Parece ser bastante diferente de lo que experimentaron los astronautas del Apolo. De hecho, tiene algunas cualidades similares a las de la Tierra, similares a la arena seca.

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“Durante su viaje, Yutu-2 ha experimentado varios grados de deslizamiento leve y derrape, lo que indica que el terreno es relativamente plano a gran escala pero salpicado de suaves pendientes locales.

El suelo terroso que se pega sobre sus ruedas implica una mayor cohesión del suelo lunar que la que se encuentra en otros sitios de aterrizaje lunar”, escriben los autores en el artículo. “Los resultados de identificación adicionales indican que el regolito se asemeja a la arena seca y la marga arenosa en la Tierra en cuanto a sus propiedades de soporte, lo que demuestra una mayor resistencia que la identificada durante las misiones Apolo”.

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La causa de esto podría ser el mayor período de meteorización espacial. Otra cosa que se ve diferente es la cantidad de rocas y cráteres en el área, mucho mayor que lo que se ha observado en el lado cercano.

En particular, los cráteres recientes que contienen material altamente reflectante podrían ser consecuencia de impactos secundarios: impactos creados por material lunar arrojado al (no) aire por un meteorito y aterrizando de nuevo en la superficie.

Los hallazgos de Yutu-2 se suman a la literatura científica más amplia sobre la diferencia entre las dos caras de la Luna, la que siempre vemos y la que se nos oculta (a menos que fueras uno de los astronautas del Apolo que pudo sobrevolarla) .

Chang’e 4 aterrizó en el suelo oriental del cráter Von Kármán, cerca del polo sur de la Luna. Es hasta la fecha el primer y único alunizaje exitoso en la cara oculta de la Luna.

Con información de IFL Science