El personal del acuario en Italia se sorprendió recientemente con el nacimiento de un tiburón bebé en un tanque que es el hogar de solo dos hembras.
El tiburón sabueso (Mustelus mustelus) nació a principios de este mes en el acuario de Cala Gonone en Cerdeña, según una publicación del acuario. La madre ha vivido en un gran tanque pelágico en el acuario durante más de 10 años en compañía de otra hembra de la misma especie, lo que genera algunas preguntas sobre la configuración parental del recién nacido.
¿Podría ser esta la segunda venida de un mesías sabueso? ¿O quizás el trabajo de un misterioso tiburón lotario que se coló en el tanque una noche? No es probable, dicen los científicos del acuario. Sospechan que este “nacimiento virginal” es el resultado de una estrategia de reproducción inusual conocida como partenogénesis.
La partenogénesis, un término derivado de las palabras griegas para “nacimiento virginal”, es una forma de reproducción asexual en la que un óvulo puede convertirse en un embrión sin ser fertilizado por un espermatozoide. Diferentes especies logran esta hazaña utilizando una variedad de mecanismos diferentes, pero uno de los mecanismos más comunes en los vertebrados consiste en que el óvulo sea fertilizado por un cuerpo polar, una pequeña célula que contiene material genético sobrante de la formación de las células del óvulo.
La descendencia resultante solo tiene material genético de la madre. Sin embargo, no son clones genéticamente idénticos y presentan aproximadamente la mitad de la diversidad genética de su madre. Esta base genética inestable significa que la descendencia a menudo tiene malformaciones o muere temprano. A pesar de estas deficiencias, la partenogénesis puede ser una estrategia útil de último recurso para que las hembras se reproduzcan y transmitan algo de material genético si no encuentran un macho durante la temporada de apareamiento.
Esta forma de reproducción se ve con mayor frecuencia en plantas e insectos, pero se ha documentado anteriormente en un montón de animales diferentes, incluidas anacondas, dragones de Komodo, rayas, tiburones e incluso aves. Sin embargo, no se conocen casos de ocurrencia natural en mamíferos salvajes.
El recién nacido se llamó Ispera, que significa “esperanza” en sardo. El acuario cree que puede ser el primer caso de partenogénesis observado en esta especie. Esperan confirmar esto realizando un análisis de ADN del recién nacido, que debería revelar si es un verdadero medio clon de la madre.
“Por lo tanto, sería un descubrimiento científico de considerable interés, ya que podría allanar el camino para la investigación destinada a verificar cómo la partenogénesis es un proceso que las [especies] utilizan incluso en la naturaleza”, dijo Cala Gonone Aquarium en una publicación de Facebook.
Con información de IFL Science
