COVID-19 ha sido oficialmente una pandemia desde marzo de 2020, marcando la fecha en que la enfermedad finalmente se convirtió en un problema mundial. Pero el hecho de que estuviera en todas partes no significaba que estuviera en todas partes: hubo algunos países que se mantuvieron durante un tiempo sorprendentemente largo sin un solo caso.
Y por “un tiempo sorprendentemente largo”, nos referimos hasta hoy. La pequeña nación insular de Tonga, a unos 2000 kilómetros al noreste de Nueva Zelanda y 5000 kilómetros al suroeste de Hawai, informó hoy su primer caso de COVID-19, dejando solo a Kiribati y Tuvalu en el club de élite de países que hasta ahora han escapado el virus.
Al igual que muchas naciones, los viajeros a Tonga deben permanecer en cuarentena durante un período de tiempo después de ingresar al país, y este primer y hasta ahora único caso de COVID-19 en la isla muestra exactamente por qué. La enfermedad fue traída en un vuelo desde Christchurch, Nueva Zelanda, anunció el viernes el primer ministro del país, Pohiva Tu’i’onetoa, y no dio positivo hasta un día después de su período de cuarentena.
Si el viajero no hubiera sido atrapado por las restricciones de cuarentena, el efecto podría haber sido devastador. Basta con mirar a Fiji, otra nación insular a menos de 800 kilómetros de Tonga. A fines de marzo de 2021, la población de 900,000 personas había visto solo dos muertes por COVID-19 y solo 70 casos en general. Pero en abril, la variante Delta arrasó las islas, infectando a más de 50.000 personas y matando al menos a 673.
En respuesta, Fiji organizó una campaña de vacunación masiva y ahora tiene el 70 por ciento de la población al menos parcialmente vacunada. Pero la tasa de vacunación de Tonga es mucho más baja: menos de la mitad de los habitantes de Tonga han recibido una inyección y la nación depende en gran medida del programa COVAX y de las donaciones de países más ricos como Nueva Zelanda.
La inmunóloga Dra. Dianne Sika-Paotonu le dijo al medio de noticias de Nueva Zelanda Stuff que el caso era “desgarrador”.
“Tonga ha sido uno de un grupo de países dentro de la región del Pacífico que ha logrado proteger a su gente manteniendo el virus fuera del país durante tanto tiempo”, dijo. “Si este caso no se contiene, las posibles consecuencias para la nación de Tonga serán catastróficas”.
Que la infección haya llegado al país es algo alucinante, y un severo recordatorio para no bajar demasiado la guardia colectiva mientras la pandemia continúa. La ciudad de Christchurch había estado libre de COVID-19 durante meses gracias a la respuesta pandémica rápida e intransigente de Nueva Zelanda, y el viajero que sin saberlo llevó el virus a Tonga había recibido ambas dosis de la vacuna Pfizer y dio negativo antes de su vuelo.
Cuando se conoció la noticia de que se habían reportado cuatro casos en la ciudad, el vuelo ya estaba de camino a Tonga. El pasajero infectado, Sika-Paotonu le dijo a Stuff, “probablemente indica más propagación de Covid-19 en la comunidad de Christchurch de lo que se refleja actualmente”.
Mientras que el primer paciente con COVID-19 de Tonga se recupera, los otros 214 pasajeros, así como todo el personal de salud, policías y personal del aeropuerto, ahora están viviendo en cuarentena hasta que pase el potencial de infección, dijo el director ejecutivo del Ministerio de Salud de Tonga, Dr. Dijo Siale ‘Akau’ola. El primer ministro ha aconsejado a los habitantes de Tonga que practiquen el distanciamiento social y sigan los toques de queda en preparación para nuevos anuncios este fin de semana.
Con información de IFL Science
