Las tormentas inusualmente severas en 2016 forjaron el derretimiento más rápido del hielo marino antártico jamás visto durante una primavera del hemisferio sur. Esto podría explicar por qué la extensión de hielo marino de la Antártida alcanzó un nivel récord a principios de este año.
Las imágenes de satélite muestran que la extensión del hielo marino antártico disminuyó en un promedio de 75.000 kilómetros cuadrados – casi el área de Carolina del Sur – cada día de septiembre a diciembre de 2016. Eso fue un 18 por ciento más rápido que la tasa de derretimiento récord anterior para esta época del año Y casi el 50 por ciento más rápido que el promedio, informan los investigadores en línea el 20 de junio en Geophysical Research Letters.
Por lo general, el anillo de hielo marino que rodea a la Antártida se expande y se contrae a lo largo de un año, alcanzando por lo general unos 18 millones de kilómetros cuadrados en septiembre, y luego se reduce a unos 3 millones en febrero. La extensión media de hielo marino en un año dado ha aumentado desde que la supervisión satelital comenzó en 1979. Así que los científicos se sorprendieron de que el hielo marino se contrajo tan radicalmente este año. En enero alcanzó los 4,04 millones de kilómetros cuadrados (SN Online: 17/02/17) y siguió reduciéndose, descendiendo a unos 2 millones de kilómetros cuadrados a principios de marzo.
El nuevo estudio ofrece el primer análisis exhaustivo de por qué este drástico descenso ocurrió, dice Walt Meier, un científico del clima en Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, que no participó en el trabajo. Los investigadores examinaron los datos meteorológicos y encontraron que una serie de tormentas especialmente intensas barrieron el Océano Austral durante septiembre, octubre y noviembre de 2016. Vientos fuertes habrían roto el frágil hielo marino, que sólo tiene un metro de grosor, y lo bombardeó con aire caliente . Juntos, eso aceleró la fusión de primavera habitual.
Con información de Science Now
