Bots y trolls rusos difunden información falsa sobre las vacunas en Twitter para sembrar y distribuir contenido malicioso antes y durante las elecciones presidenciales estadounidenses, según un nuevo estudio.
Científicos de la Universidad George Washington, en Washington DC, hicieron el descubrimiento mientras trataban de mejorar las comunicaciones de las redes sociales para los trabajadores de salud pública, dijeron los investigadores. En su lugar, descubrieron que los trolls y los bots desviaban el debate en línea y cambiaban el consenso sobre la seguridad de las vacunas.
El estudio descubrió varias cuentas, que ahora se sabe que pertenecen a los mismos trols rusos que interfirieron en las elecciones de EE. UU., Así como bots de marketing y malware, tuiteando sobre las vacunas.
Los trolls rusos jugaron en ambos lados, dijeron los investigadores, tuiteando contenido pro y anti-vacuna en un contexto políticamente cargado.
“Estos trolls parecen estar usando la vacunación como una cuestión de cuña, promoviendo la discordia en la sociedad estadounidense”, dijo Mark Dredze, miembro del equipo y profesor de informática en Johns Hopkins, que también participó en el estudio.
“Al jugar ambos lados, erosionan la confianza pública en la vacunación, exponiéndonos a todos al riesgo de enfermedades infecciosas. Los virus no respetan las fronteras nacionales “.
El estudio, publicado en el American Journal of Public Health, se produce cuando Europa enfrenta uno de los brotes de sarampión más grandes en décadas, uno que se ha atribuido en parte a la disminución de las tasas de vacunación. En los primeros seis meses de 2018, hubo 41,000 casos de sarampión en todo el continente, más que en la totalidad de 2017. Mientras tanto, la tasa de niños que no reciben vacunas por razones no médicas está aumentando en los EE. UU.
“La gran mayoría de los estadounidenses cree que las vacunas son seguras y efectivas, pero mirar a Twitter da la impresión de que hay mucho debate”, dijo David Broniatowski, profesor asistente en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de George Washington.
“Resulta que muchos tweets contra la vacuna provienen de cuentas cuya procedencia no está clara. Estos pueden ser bots, usuarios humanos o ‘cyborgs’ – cuentas pirateadas que a veces son tomadas por bots. Aunque es imposible saber exactamente cuántos tweets fueron generados por bots y trolls, nuestros hallazgos sugieren que una gran parte del discurso en línea sobre las vacunas puede ser generado por actores maliciosos con una gama de agendas ocultas “.
