Se sabe desde hace mucho tiempo que el interior ardiente de la Tierra está destinado a enfriarse en un futuro lejano, aunque una nueva investigación indica que este proceso puede estar ocurriendo más rápido en un lado del planeta que en el otro.
Al analizar el movimiento de los continentes y las placas oceánicas durante los últimos 400 millones de años, los investigadores han determinado que algunas partes del planeta se han mantenido más aisladas que otras, lo que lleva a un patrón asimétrico de pérdida de calor.
En lo profundo del interior de la Tierra, el calor se genera continuamente a medida que se degradan los elementos radiactivos. Al mismo tiempo, sin embargo, se pierde calor a medida que se disipa hacia arriba a través de la corteza. El hecho de que esta pérdida de calor superficial supere la producción de calor interno significa que el planeta se está enfriando en general, y algún día se volverá frío y sin vida.
Curiosamente, sin embargo, esta pérdida de calor no ocurre de manera uniforme en todo el planeta, ya que las masas terrestres voluminosas proporcionan más aislamiento que la corteza oceánica más delgada. En otras palabras, se pierde menos calor en áreas cubiertas por continentes, mientras que las regiones cubiertas por océanos se enfrían mucho más rápido.
En la revista Geophysical Research Letters, los autores del nuevo estudio explican cómo utilizaron modelos de ciclos de placas tectónicas para demostrar variaciones en la pérdida de calor en todo el planeta durante los últimos 400 millones de años. Los resultados indicaron que los dos lados de la Tierra se han estado enfriando a diferentes velocidades a lo largo de este período, con la línea divisoria entre los dos hemisferios ubicada a 60 grados de longitud.
La razón de esta disparidad se debe al hecho de que un hemisferio ha estado predominantemente cubierto de agua durante los últimos 400 millones de años, mientras que el otro ha permanecido aislado por tierra. Los investigadores los han etiquetado como el hemisferio Pacífico, debido al hecho de que se compone principalmente del Océano Pacífico, y el hemisferio africano, que contiene los continentes de África, Europa y Asia.
Al dividir aún más cada hemisferio en unidades en forma de cuadrícula, cada una de las cuales abarca medio grado de latitud y longitud, los investigadores pudieron calcular la tasa de pérdida de calor que ocurre en cada región a medida que las placas tectónicas se han desplazado. Al hacerlo, determinaron que el hemisferio Pacífico se ha enfriado 50 Kelvin más que el hemisferio africano durante los últimos 400 millones de años.
Esto quizás no sea sorprendente, dado que el hemisferio africano siempre ha estado aislado por el supercontinente Pangea, que luego se dividió en las masas de tierra africana y euroasiática. En contraste, el hemisferio Pacífico ha sido una especie de mundo acuático durante los últimos mil millones de años y, por lo tanto, ha permitido que se disipe más calor.
Sin embargo, increíblemente, los autores del estudio encontraron que el hemisferio Pacífico es de hecho más caliente que el hemisferio africano, a pesar de su mayor velocidad de enfriamiento. A modo de explicación, proponen que gran parte del manto del Pacífico alguna vez estuvo aislado por un supercontinente longevo llamado Rondinia, que atrapó una gran cantidad de calor antes de que se disolviera hace unos mil millones de años.
Por lo tanto, es posible que el calor atrapado por esta antigua capa aislante aún no se haya disipado por completo y continúe afectando la temperatura interna del hemisferio Pacífico.
Con información de ILF Science
