Dos robots de la agencia espacial de Japón aterrizaron en un asteroide en movimiento y comenzaron un estudio como parte de una misión destinada a arrojar luz sobre los orígenes del sistema solar.
La misión del rover marca la primera observación móvil y robótica del mundo de la superficie de un asteroide, según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
La agencia dijo que los robots redondos con forma de lata de galletas habían aterrizado con éxito en el asteroide Ryugu un día después de que fueran liberados de la sonda Hayabusa2.
“Cada uno de los rovers está funcionando normalmente y comenzó a inspeccionar la superficie de Ryugu”, dijo JAXA en un comunicado el sábado.
Los robots tomarán ventaja de la baja gravedad del asteroide, saltando alrededor de la superficie, elevándose hasta 15 metros (49 pies) y permaneciendo en el aire por hasta 15 minutos, para estudiar las características físicas del asteroide.
“Estoy muy orgulloso de haber establecido un nuevo método de exploración espacial para pequeños cuerpos celestes”, dijo el gerente de proyectos de JAXA, Yuichi Tsuda.
La agencia intentó, pero no logró aterrizar un rover en otro asteroide en una misión similar en 2005.
En octubre, la sonda Hayabusa2 desplegará un “impactador” que explotará sobre el asteroide, disparando un misil de cobre de 2kg para hacer explotar un pequeño cráter en la superficie.
Desde este cráter, la sonda recogerá materiales “frescos” no expuestos a milenios de viento y radiación, esperando respuestas a algunas preguntas fundamentales sobre la vida y el universo, incluso si los elementos del espacio ayudaron a dar vida a la Tierra.
La sonda también lanzará un vehículo de aterrizaje franco-alemán llamado el explorador de superficie de asteroides móvil (MASCOT) para observación de superficie.
Hayabusa2, del tamaño de una nevera grande y equipado con paneles solares, es el sucesor del primer explorador de asteroides de JAXA, Hayabusa, japonés para halcón.
Esa sonda regresó de un asteroide más pequeño en forma de patata en 2010 con muestras de polvo a pesar de varios reveses durante su épica odisea de siete años y fue aclamada como un triunfo científico.
La misión Hayabusa2 se lanzó en diciembre de 2014 y regresará a la Tierra con sus muestras en 2020.
