Un grupo de islas e islotes y áreas costeras en el Golfo de California reconocidas por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad han sido declaradas como “Patrimonio Mundial en peligro” debido a las amenazas para la vaquita marina, que está casi extinta.
El Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO, en su reunión anual en Bakú, Azerbaiyán, pidió a México que tome medidas para prevenir la extinción de la vaquita y evitar el uso de redes de enmalle en su hábitat. El comité también pidió a otros países que tomen medidas enérgicas contra el tráfico ilegal de vejigas de totoaba.
Ser incluido en la lista de sitios del “Patrimonio Mundial en peligro” se considera una oportunidad para llamar la atención internacional sobre el tema y para que un estado miembro trabaje con la UNESCO en una estrategia de conservación integral, de modo que el sitio pueda ser eliminado de la lista.
México ya ha tomado medidas para proteger a la vaquita, incluida la creación de un área protegida para los animales restantes y la promoción de técnicas de pesca alternativas a las redes de enmalle, en las que la vaquita se convierte en captura incidental. Pero los críticos dicen que México no ha hecho lo suficiente para imponer una prohibición contra la pesca dentro del hábitat de la vaquita.
La población ha estado disminuyendo rápidamente, y hoy en día solo quedan aproximadamente 10, en comparación con casi 300 en 2005.
La disminución de la población de vaquitas se debe principalmente a la pesca ilegal de totoaba, un pez grande que también es endémico en el Golfo de California. Las totoaba son muy apreciadas por sus vejigas natatorias, que se consideran un manjar en Asia.
Las islas y áreas protegidas del Golfo de California cubren 244 islas, islotes y áreas costeras que tienen un alto nivel de biodiversidad, con 891 especies de peces y 695 especies de plantas. El sitio también alberga al 39% de todas las especies de mamíferos marinos en el mundo.
En marzo, el gobierno anunció nuevos planes para proteger la vaquita, que incluían la promoción de redes de pesca seguras para la vaquita y el marcado de los hábitats de la vaquita con boyas. Pero algunos ambientalistas dicen que las medidas no van lo suficientemente lejos, y lo que se necesita son barreras flotantes para mantener a los barcos de pesca fuera del hábitat de la vaquita.
