Pintar a las vacas con rayas de cebra evita las picaduras de insectos

Se ha descubierto que pintar a las vacas con rayas de cebra reduce las picaduras de moscas en un 50%. Los investigadores creen que pintar rayas en el ganado es una novedad mundial y podría convertirse en una alternativa ecológica a los pesticidas.

El estudio, publicado por científicos japoneses en la revista Plos One, encontró que los ataques de moscas fueron “significativamente reducidos” por el disfraz. Los científicos creen que el patrón de rayas confunde la detección de movimiento de la mosca y disuade a las plagas.

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En lo que fue un proceso de cinco minutos para cada animal, los investigadores pintaron rayas blancas de 4 cm a 5 cm en seis vacas negras japonesas preñadas. Las rayas se dibujaron a mano alzada, utilizando “lacas blancas comerciales a base de agua” que se desvanecieron fácilmente.

Luego se observaron los bovinos lacados. Dos de las vacas fueron pintadas con rayas blancas, dos con rayas negras y dos quedaron sin pintar para un control. El proceso luego se repitió para que, durante nueve días, cada vaca pasara tres días con rayas, pintadas de negro o sin pintar.

Solo se observaron 55 moscas en las vacas cebra, en comparación con 111 en las vacas pintadas de negro y 128 en las vacas de control.

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Se observó que las cebras ersatz demostraron solo 40 comportamientos repelentes de moscas (como mover la cola y sacudir la cabeza) cada 30 minutos, en comparación con 53 y 54 comportamientos repelentes de moscas en los demás.

Estudios anteriores han encontrado que las moscas tienen menos probabilidades de aterrizar en caballos con mantas a rayas y otros objetos pintados con rayas. Pero los investigadores creen que esta es la primera vez que el ganado ha sido pintado y estudiado de esa manera.

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“Este fenómeno se ha explicado como el brillo de la modulación o la luz polarizada”, escribieron los autores. Estudios anteriores encontraron que las rayas confunden la detección de movimiento de una mosca, lo que hace que se acerquen a los animales a una velocidad más alta, pero también que no desaceleren correctamente.

Los investigadores ahora dicen que se necesita más trabajo, tanto para confirmar el vínculo como para desarrollar formas menos intensivas en mano de obra para asegurar que las vacas se mantengan modeladas y parecidas a las cebras. Si es así, podría aliviar uno de los problemas de plagas más persistentes que enfrenta el ganado.

Las moscas detienen el pastoreo, la alimentación y el sueño del ganado, y pueden causar “comportamientos de agrupamiento”, donde el ganado se empuja por el espacio para escapar de las moscas, causando estrés por calor y lesiones.

“Las moscas que pican son las plagas artrópodas más dañinas del ganado en todo el mundo”, dice el informe. “El impacto económico de las picaduras de moscas en la producción de ganado de los Estados Unidos se estimó en 2.2 mil millones de dólares por año.

“En el futuro, puede ser necesario el desarrollo de técnicas más efectivas para garantizar la persistencia de rayas blancas y negras en el ganado durante la temporada de moscas picantes (3-4 meses)”.

Con información de The Guardian