Se ha abandonado un último intento de salvar al mamífero marino más amenazado del mundo, la vaquita marina, al llevarla al cuidado humano. Las posibilidades de que esta rara especie de marsopa se extinga ahora son extremadamente altas, advirtieron los investigadores.
Esperaban capturar algunas de las últimas 30 vaquitas del planeta, que solo se encuentran en una pequeña área del Golfo de California, y protegerlos en un santuario donde podrían reproducirse de forma segura. Pero el mes pasado, el plan de rescate de 4 millones de dólares por un equipo internacional de más de 60 científicos y buceadores tuvo problemas luego de solo unos pocos días, cuando la primera vaquita capturada tuvo que ser liberada cuando comenzó a mostrar signos peligrosos de estrés
Poco después, una segunda vaquita fue atrapada, pero murió unas horas después de la captura. Luego, el equipo decidió que la captura de más animales representaba un riesgo demasiado grande para la especie y se suspendieron los intentos posteriores.
“Este es un revés muy, muy serio”, dijo la científica del proyecto Barbara Taylor, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos. “Tomar vaquitas en el cuidado humano siempre fue una medida extrema, pero era prácticamente nuestra única opción. Ahora incluso eso se ha ido. La vaquita ahora se enfrenta a la extinción a menos que la pesca ilegal se pueda reducir “.
La vaquita, Phocoena sinus, que alcanza una longitud máxima de solo metro y medio, ha sufrido una gran caída de la población en los últimos años como resultado de la captura ilegal de los peces totoaba. La carne de la vejiga natatoria de la totoaba puede llegar a venderse a más de $75,000 por kilo en China y esto ha generado una vasta industria pesquera ilegal.
Desafortunadamente, las redes agalleras diseñadas para capturar totoaba también tienen el tamaño perfecto para atrapar las vaquitas, que se enredan y se ahogan. Recientemente, el gobierno mexicano ha reforzado sus leyes contra la pesca ilegal, pero las recompensas por las capturas de totoaba son tan altas que ha habido poco respiro.
Como resultado, el número de vaquitas se ha desplomado de alrededor de 600 individuos hace 20 años a unas pocas docenas hoy en día, dejando al animal flotando al borde de la extinción. “Nuestra última esperanza era que pudiéramos capturar suficientes vaquitas para comenzar una colonia de cría en cautividad y restablecer los números”, dijo otro científico del proyecto, Lorenzo Rojas-Bracho, del Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático de México.
Con información de The Guardian
