Un observatorio meteorológico en la Estación Espacial Internacional ha registrado una serie de interacciones sorprendentes entre los rayos y las diferentes capas de la atmósfera del planeta.
Los destellos super atmosféricos no despiertan inmediatamente el interés de los especialistas, pero estas tres descargas de luz deslumbrante diferentes son lo que se ve sobre las nubes de tormenta en el mismo momento en que se ve caer un rayo sobre la Tierra.
El problema para los habitantes de la Tierra que intentan ver estos eventos es que, a menos de que estén tan lejos como para poder ver por encima de una nube de tormenta, esa tormenta también debe ser lo suficientemente grande como para producir estos poderosos relámpagos.
El Monitor de Interacciones Atmósfera-Espacio (ASIM por sus siglas en inglés) no está limitado de esa manera, y el observatorio meteorológico de última generación ubicado en la Estación Espacial Internacional está ayudando a los científicos a conocer mejor este relámpago espacial.
Los astrónomos conocieron los destellos super atmosféricos en 2015, como explica el astronauta de la ESA, Andreas Mogensen, en un video de 2016. El suyo era un proyecto de 10 días sobre rayos espaciales a bordo del observatorio ISS Cupula llamado “Thor”.
Mogensen logró usar el equipo de monitoreo de Thor para grabar los destellos y rayos en video con un detalle asombroso, pero ahora el sucesor de Thor, ASIM, ha agregado un tercer fenómeno, aún más impresionante, a la panoplia de eventos de rayos espaciales registrados.
Recientemente, ASIM logró destellos super atmosféricos en un proceso ininterrumpido. El último cono azul de relámpagos se arqueó a 50 kilómetros de la estratosfera y, al llegar a la ionosfera, activó lo que en inglés se conoce como “Elves”, un elegante acrónimo de una designación bastante engorrosa: Emisión de luz y perturbaciones de muy baja frecuencia debido al pulso electromagnético.
Los “Elves” están expandiendo halos de emisiones ultravioleta ionosféricas y los electrones se activan, como su nombre indica, cuando el electromagnetismo de los chorros azules irrumpe en la estratopausa, el espacio entre la estratosfera y la ionosfera.
Incapaces de capturar el combo azul en imágenes para los ojos, los artistas de la Agencia Espacial Europea han utilizado imágenes existentes para renderizar un pequeño video de cómo se vería a simple vista a 440 kilómetros sobre la Tierra.
Los datos que ASIM logró capturar se utilizaron para producir un artículo completo sobre cómo ocurren estos relámpagos y cómo afectan la atmósfera.
“Felicitaciones a todos los científicos y equipos universitarios que hicieron que esto sucediera, así como a los ingenieros que construyeron el observatorio y los equipos de soporte en tierra que operan ASIM, una verdadera colaboración internacional que ha llevado a descubrimientos asombrosos”, dijo Astrid Orr, de Ciencias Físicas de la ESA coordinador de vuelos espaciales humanos y robóticos.
Recientemente, el orbitador Juno de la NASA observó que estos fenómenos estaban ocurriendo en las regiones polares de Júpiter.
Los científicos habían predicho que estos fenómenos estarían presentes en la atmósfera turbulenta de Júpiter, y los encontraron exactamente donde uno podría encontrarlos en la Tierra.
“Ahora que sabemos lo que estamos buscando, será más fácil encontrarlos en Júpiter y en otros planetas”, dijo Rohini Giles, científico de Juno y autor principal de su artículo correspondiente publicado en octubre pasado.
“Y comparar los destellos de Júpiter con los de la Tierra nos ayudará a comprender mejor la actividad eléctrica en las atmósferas planetarias”.
Con información de Good News Network
