COOPERSTOWN, Nueva York.- Puerto Rico y Curazao pueden ser islas pequeñas, pero el apoyo que mostraron fue enorme cuando los jardineros centrales de élite Carlos Beltrán y Andruw Jones fueron exaltados el domingo al Salón de la Fama del Béisbol.
Ambos se unieron al segunda base de poder Jeff Kent como los nuevos integrantes ante una multitud estimada de 12.000 aficionados en el Clark Sports Center de Cooperstown, en donde también se dieron cita en el escenario otros 57 miembros del Salón de la Fama, lo que creó la mayor reunión de miembros actuales del Hall of Fame.
El discurso de Jones fue casi como una carta de amor a su país natal, Curazao.
“No hay una manera fácil de llegar aquí desde la pequeña isla de Curazao, a más de 2.000 millas de distancia. Pero hoy Cooperstown y Curazao quedan unidos para siempre”, expresó Jones en su discurso.
El veterano jardinero de los Atlanta Braves, ganador de 10 Guantes de Oro y seleccionado cinco veces al Juego de Estrellas, es el primer jugador de Curazao en ser exaltado al Salón de la Fama.
Los cánticos de “Puerto Rico” estallaron incluso antes de que Beltrán pronunciara una palabra. Y cada vez que mencionaba su isla natal, el público lo ovacionó y agitó banderas.
“En todos los lugares donde jugué béisbol, siempre traté de representar a mi isla”, aclaró Beltrán. “Traté de hacerlo lo mejor que pude para las organizaciones en las que jugué, pero también quería representar a Puerto Rico”.
El pelotero que jugó 20 temporadas y fue Novato del Año de la Liga Americana en 1999 repasó cada organización en la que jugó, agradeciéndoles las distintas lecciones que cada una le aportó. Los New York Mets recibieron la mayor cantidad de elogios.
“Cuando la gente me pregunta por qué elegí la gorra (de los Mets), tengo que decir esto. Muchachos, es simple. Cada organización moldea tu carrera. New York moldeó mi vida”.
Beltrán obtuvo el 84,2% de los votos de la Asociación de Escritores de Béisbol para ingresar al Salón en su cuarto intento. Jones consiguió el 78,4% en su noveno año de elegibilidad, superando el 75% necesario para la exaltación. Kent fue elegido por un panel más pequeño. el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol, en diciembre después de salir de la boleta de la BBWAA cuando su elegibilidad terminó en 2023.
El Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en el 2000 con los San Francisco Giants jugó para seis equipos a lo largo de su carrera de 17 años y estableció el récord histórico de jonrones para un segunda base. Conocido por su duro carácter, este fin de semana mostró un lado más sensible.
Antes siquiera de hablar, Kent necesitó pañuelos para secarse las lágrimas de los ojos después de mirar a sus padres entre el público, contó en una conferencia de prensa posterior a la ceremonia.
“Estuve más emocionado durante los 35, 40 minutos de estar sentado que durante el discurso”, reconoció Kent. “Pensé que iba a estar hecho un desastre y me alegra que solo haya sido medio desastre”.
Con información de MLB
